Wir verbrachten zwei Tage im Zion Nationalpark und fanden, dass dies gerade genug war, um einen guten Eindruck zu bekommen, ohne durch jeden Stopp zu hetzen. Drei Tage wären noch besser gewesen, denn Zion verbindet eine Panoramastraße, kurze Spaziergänge und mehrere Wanderungen, die jeweils einen ganzen Vormittag oder Nachmittag verdienen.
Wir planten zwei anstrengende Wanderungen: Observation Point und Angel’s Landing. Auch The Narrows stand auf unserer Liste. Bianca war jedoch erkältet und durch den Virgin River zu gehen, während ihre Kleidung nass wurde, entsprach definitiv nicht ihren Vorstellungen.
Im Jahr 2018 kostete der Eintritt 30 USD pro Auto für sieben Tage und unser America the Beautiful Pass wurde akzeptiert. Das Besucherzentrum am südlichen Eingang war der beste Ort, um vor einem ganzen Tag im Canyon zu fragen, welcher Weg zur verfügbaren Zeit und den aktuellen Bedingungen passte.
Ankunft über den Mount Carmel Highway
Von Bryce Canyon und Page kommend fuhren wir über den Mount Carmel Highway in Zion hinein. Es war vermutlich die schönste Einfahrt in einen Nationalpark, die wir gesehen hatten. Die Straße führte in engen Kurven in den Zion Canyon hinunter und zeigte nach jeder Kehre mehr von den Felswänden.
Es gab nur wenige offizielle Aussichtspunkte, aber viele Stellen, an denen wir sicher anhalten und über die Landschaft blicken konnten. Der Highway führte außerdem durch einen langen Tunnel mit Öffnungen in Richtung Canyon. Hohe RVs benötigten eine spezielle Verkehrsregelung, für die eine zusätzliche Gebühr anfiel.
Der Canyon Overlook Trail begann nahe dem Tunnel. Er war kurz, aber mittelschwierig und führte zu einem weiteren weiten Blick über den Canyon. Auch ohne diese Wanderung boten die Kurven des Mount Carmel Highway genug Gründe für Stopps, bevor wir den Talboden erreichten.
Springdale und der Zion Shuttle
Springdale beginnt direkt außerhalb des südlichen Eingangs. Alles dort ist auf Besucher des Nationalparks ausgerichtet: Hotels, Restaurants, Bäckereien und Outdoor-Geschäfte. Der Ort war voller Touristen und schaffte es trotzdem, sich wie eine kleine Westernstadt anzufühlen.
Bei unserem Besuch brachte der kostenlose Zion Shuttle die Besucher in den Canyon. Zwischen 7:30 und 8:30 Uhr waren die Schlangen am längsten, also genau dann, wenn jeder die großen Wanderungen beginnen wollte. Die Fahrt vom Besucherzentrum nach Weeping Rock dauerte etwa 25 Minuten.
Bei unserem Besuch fuhr der erste Shuttle um 7 Uhr und der letzte um 8:15 Uhr abends. Sobald die Busse unterwegs waren, bildeten sie die praktische Verbindung zu den Ausgangspunkten. Die morgendliche Warteschlange musste man aber in den Wanderplan einrechnen.
Nach dem Wandern hielten wir bei der Springdale Candy Company. Wir fanden nie heraus, ob sie das Eis selbst herstellten oder irgendwo anders einkauften. Wir wussten nur, dass es köstlich war. Wild Huckleberry war die fruchtige Wahl, während Bianca Moose Tracks nahm, weil darin Peanut-Butter-Cups steckten.
Observation Point Trail
Ein Ranger sagte uns, Angel’s Landing sei die Wanderung, über die am meisten gesprochen werde, nicht unbedingt die beste. Observation Point war seine alternative Empfehlung, deshalb starteten wir kurz nach 8 Uhr bei Weeping Rock.
Der Aufstieg dauerte ungefähr drei Stunden, der Abstieg weitere zwei. Der Weg gewann schnell an Höhe und führte zwischen Canyonwänden, steilen Felsen und ungewöhnlichen Formationen hindurch. Er war anstrengend, aber nie langweilig.
Beim Wandern im amerikanischen Südwesten liebten wir, wie schnell ein Weg eine Aussicht bot. Zu Hause in Österreich beginnt eine Wanderung oft mit einem langen Marsch durch den Wald. In Zion war der Canyon beinahe ab dem ersten Anstieg präsent.
Die meisten großen Wanderungen in Zion waren keine Rundwege. Wir gingen zu einem Ziel und kehrten auf demselben Weg zurück. Das störte uns nie, weil sich die Aussicht völlig veränderte, sobald wir umdrehten. Dieselben Felswände und Canyonöffnungen sahen beim Abstieg anders aus.
Observation Point lag höher als Angel’s Landing und bot einen gewaltigen Blick entlang des Zion Canyon und des Virgin River. Manche hielten ihn für die bessere Wanderung. Wir würden nicht vollständig zustimmen, allerdings nur, weil sich der letzte Abschnitt von Angel’s Landing so stark von allem anderen unterschied.
Ein früher Start verringerte den Gegenverkehr an den engen Stellen. Im Frühling und Herbst war auch ein Pullover eine gute Idee: Der erste Abschnitt lag morgens im Schatten und fühlte sich trotz des weiter oben wartenden ausgesetzten Aufstiegs überraschend kalt an.
Angel’s Landing
Wir wollten die Frage noch selbst beantworten: War Angel’s Landing nur berühmt, weil jeder darüber sprach, oder die Anstrengung wirklich wert? Für uns lohnte es sich definitiv.
Der Weg begann gemütlich bei The Grotto, überquerte die Brücke und folgte dem Fluss. Dieses entspannte Gefühl endete nach ungefähr zehn Minuten. Hin und zurück war die Strecke nur rund acht Kilometer lang, gewann auf kurzer Distanz aber mehr als 400 Höhenmeter.
In gemäßigtem Tempo benötigten wir ungefähr eineinhalb Stunden bis zum Scout Lookout. Vor den steilen Serpentinen bot ein flacherer Canyonabschnitt eine kurze Erholung. Danach stieg der Weg wieder an, bis wir überzeugt waren, der schwierige Teil müsste nun vorbei sein.
Nach den steilen Serpentinen erreichten wir einen breiten Rastplatz, packten unsere Jause aus und glaubten, angekommen zu sein. Dann bemerkten wir Menschen, die vor uns auf den schmalen Felsen kletterten. Das war Angel’s Landing. Wir hatten erst Scout Lookout erreicht.
Der letzte Grat mit den Ketten
Der letzte Abschnitt dauerte eine weitere halbe Stunde. Er war steil, felsig und extrem schmal, während der Canyon auf beiden Seiten abfiel. An den ausgesetztesten Stellen waren Ketten am Fels befestigt.
Der Name geht auf eine Bemerkung aus dem Jahr 1916 zurück, laut der nur Engel auf diesem Felsen landen könnten. Auf dem letzten Grat klang diese Beschreibung nicht mehr übertrieben. An manchen Stellen ging es sowohl links als auch rechts mehr als 400 Meter hinunter.
Dieser Abschnitt wurde zu einem der beeindruckendsten, die wir in den USA wanderten. Er war aber auch wirklich anspruchsvoll. Wenn Du ernsthafte Höhenangst hast, solltest Du Dich nicht auf den letzten Grat zwingen, nur weil der Weg berühmt ist.
The Narrows musste warten
The Narrows beginnt am Temple of Sinawava und folgt dem Virgin River durch den Canyon. Man wandert also direkt im Wasser. Wasserdichte Schuhe, Hosen und Wanderstöcke konnte man in Springdale ausleihen.
Sowohl Ranger als auch andere Reisende empfahlen die Wanderung. Mit Biancas Erkältung ergab sie jedoch keinen Sinn. Statt zu einem elenden nassen Tag zu werden, nur weil wir alles abhaken wollten, blieb sie auf der Liste für einen späteren Besuch.
Die gesamte Strecke war ungefähr 15 Kilometer lang. Weil der Weg durch den Fluss und nicht daneben verlief, war wasserdichte Ausrüstung keine optionale Ergänzung. Schuhe, Hosen und Wanderstöcke konnte man im Besucherzentrum und bei einem Outdoor-Anbieter in Springdale ausleihen.
Camping nahe Smithsonian Butte
Die Campingplätze in Zion waren schnell ausgebucht und wir hatten keine Chance auf einen Stellplatz. Wir campten außerhalb des Parks nahe Smithsonian Butte, ungefähr zehn Meilen vom südlichen Eingang entfernt.
Es war ein ruhiger und günstiger Ausgangspunkt für den Park. Dafür mussten wir nach Springdale fahren und uns morgens in die Shuttleschlange stellen. Nach zwei teuren Touristenorten nahmen wir diesen Tausch aber sehr gerne in Kauf.
Unser Fazit zu Zion
Zion wurde zu einem unserer liebsten Nationalparks. Der Canyon war atemberaubend, die Ausblicke waren gewaltig und die besten Wanderungen verlangten echte Anstrengung, denn ohne Aufstieg gibt es keinen Gipfelblick. Zwei Tage wären auch bei einem weiteren Besuch das Minimum. Mit drei Tagen hätten The Narrows und mehr Zeit auf dem Mount Carmel Highway ebenfalls auf die Route gepasst.
Danach führte unsere Route zu Antelope Canyon und Horseshoe Bend nahe Page.