Page in Arizona fühlte sich weniger wie eine Kleinstadt und mehr wie eine Ansammlung aus Hotels, Fast-Food-Restaurants und Touranbietern an, die rund um zwei berühmte Orte errichtet worden war: Horseshoe Bend und Antelope Canyon. Beide kannten wir schon vor unserer Ankunft von unzähligen Fotos.
Horseshoe Bend bot uns den vertrauten Ausblick mit deutlich mehr Menschen, als die Postkarten vermuten ließen. Auch Antelope Canyon war schön, wurde aber zur einzigen großen Sehenswürdigkeit unserer Weltreise, von der wir schon damals wussten, dass wir sie nicht noch einmal besuchen würden.
Der kurze Weg zum Horseshoe Bend
Der Aussichtspunkt lag am Ende eines ungefähr 800 Meter langen Weges. Dadurch war er für fast jeden erreichbar, was zugleich bedeutete, dass zum Sonnenuntergang scheinbar fast jeder dort ankam. Familien, Reisegruppen, Hochzeitsfotografen und Stative verteilten sich entlang der Kante.
Wir beobachteten sogar einen Heiratsantrag vor mehreren Hundert zufälligen Zeugen. Romantische Privatsphäre gehörte an diesem Abend nicht zu den Leistungen des Horseshoe Bend.
Von Kleinkindern bis zu Großeltern, von organisierten Gruppen bis zu professionellen Fotografen und Menschen, die vorgaben, professionelle Fotografen zu sein, hatte sich beinahe jede Art von Besucher rund um die Flussschleife versammelt. Unsere Schätzung von etwa 500 Menschen war vielleicht nicht wissenschaftlich, doch der Aussichtspunkt fühlte sich definitiv an, als wäre die ganze Welt für denselben Sonnenuntergang gekommen.
Der Postkartenblick war trotzdem echt
Die Menschenmassen änderten nichts an der grundlegenden Tatsache, dass dieser Ort spektakulär war. Der Colorado River zog tief unterhalb der Felswand seine Kurve und Besucher konnten nahe genug an den Rand gehen, um freie Sicht zu haben. Beim Sonnenuntergang nahmen die Wolken rosa und violettes Licht an.
Horseshoe Bend war kein verlassenes Naturwunder, aber den Stopp wert. Wir mussten nur die Vorstellung eines ruhigen Sonnenuntergangs durch die Realität ersetzen, ihn mit einer sehr großen vorübergehenden Nachbarschaft zu teilen.
Bei unserem Besuch gab es an den meisten Stellen keine Geländer, deshalb wählte jeder seinen eigenen Abstand zum Abgrund. Diese Freiheit machte den Ausblick intensiver. Gleichzeitig war es etwas unangenehm, Menschen dabei zuzusehen, wie sie für ein Foto rückwärts zur Felskante gingen.
Unsere Entscheidung für den Lower Antelope Canyon
Antelope Canyon durfte man nur im Rahmen einer geführten Tour besuchen. Wir entschieden uns für den Lower Antelope Canyon, weil er als ruhigere Variante beschrieben wurde, und buchten den Termin am späten Vormittag. Im Jahr 2018 kostete unsere Tour inklusive Steuern und Navajo-Gebühren ungefähr 50 USD pro Person.
Es gab getrennte Touren für Upper und Lower Antelope Canyon und einen weiteren, weniger bekannten Slot Canyon in der Nähe. Da wir mit knappem Budget reisten, buchten wir nur den Lower Canyon. Er sollte der weniger überlaufene der beiden sein, was die Entscheidung damals vernünftig erscheinen ließ.
Wir buchten online bei Ken’s Tours und bezahlten bei der Ankunft. Dixie Ellis bot im Wesentlichen dieselbe Tour durch den Lower Canyon zum gleichen Preis an. Die beliebten Termine am Vormittag und Nachmittag waren schon Wochen im Voraus ausverkauft, deshalb entschieden wir uns für 11:30 Uhr. Laut unserem Guide machte die hoch stehende Mittagssonne diese Uhrzeit zu einer der besten für die Farben im Canyon.
Der Check-in begann 30 Minuten vor der Abfahrt. Rucksäcke, Stative, Kameras ohne Gurt und Actionkameras waren nicht erlaubt. Eine normale Kamera durfte man nur mit einem Gurt um den Hals mitnehmen. Dieses Detail wurde oft genug wiederholt, dass am Eingang niemand überrascht sein konnte.
Eine Wasserflasche war in Ordnung, eine GoPro nicht. Trotzdem sahen wir mehrere Menschen, die eine in ihrer Tasche hineinschmuggelten. Das war nicht unser Stil, doch offenbar machte ein „Nein“ die Kamera für manche Besucher nur attraktiver.
Die Leiter hinunter und hinein in die Schlange
Die Tour begann mit einer steilen Leiter hinunter in den Slot Canyon. Dort stauten sich auch erstmals die Gruppen. Die Passagen waren eng und Hunderte Menschen hindurchzuschleusen erforderte eine kontrollierte Schlange statt eines ruhigen Spaziergangs.
Die maximale Gruppengröße wurde sehr wörtlich durchgesetzt. Unsere Gruppe bestand aus 16 Personen, deshalb wurde ein Paar für den dreiminütigen Weg zum Canyoneingang getrennt und durfte sich unmittelbar danach wieder anschließen. Wir verstanden den Sinn nicht, aber die Regel war technisch betrachtet eingehalten worden.
Der Sandstein selbst war unverkennbar schön. Hinter jeder Kurve erschienen Rundungen, kleine Öffnungen und wechselnde Schichten in Orange und Rot. Das Problem war nicht der Canyon. Es war das Erlebnis, das rund um ihn gebaut worden war.
Als das Foto wichtiger wurde als der Canyon
Die Guides kannten die Einstellungen für fast jede Kamera und jedes Smartphone. Sie passten die Farbmodi so an, dass die Wände genauso intensiv rot, violett und blau erschienen wie auf den Fotos, die Besucher online gesehen hatten. Andere Gäste liebten das Ergebnis und nannten es Magie.
Es spielte keine Rolle, welche Kameramarke oder Menüsprache jemand mitbrachte. Der Guide fand die erforderliche Einstellung innerhalb weniger Sekunden. Der Canyon zeigte von selbst Rottöne, besonders bei hoch stehender Sonne. Die berühmte rosa, violette und blaue Version erschien aber größtenteils erst auf dem Bildschirm, nachdem die Einstellungen verändert worden waren.
Wir reagierten genau umgekehrt. Der Canyon sah gut aus, ohne so zu tun, als würde das Licht Farben erzeugen, die hauptsächlich aus einer Kameraeinstellung stammten. In einer Menschenmenge von Position zu Position geschoben zu werden, während alle versuchten, dasselbe Bild nachzubauen, ließ den Ort künstlich wirken.
Ein schöner Ort, den wir nicht erneut besuchen würden
Auf dem Papier war unsere Reisegruppe klein, doch mehrere Gruppen befanden sich gleichzeitig im Canyon. Hinter der Kamera stand immer noch eine Person und hinter der nächsten Kurve wartete die nächste Schlange. Wenn Du enge Räume oder Menschenmengen nicht magst, wirst Du diese Kombination besonders unangenehm finden.
Unser Fazit war, dass man nicht viel verpasst, wenn Antelope Canyon nicht auf der Route steht. Der Canyon selbst war natürlich und schön, ließ sich aber nur als organisiertes Produkt besuchen. Ungefähr 50 USD pro Person deckten Tour, Steuern und Navajo-Gebühr ab. Dafür bekamen wir hauptsächlich einen Guide, der uns durch die Menge bewegte und die Kameras auf die erwarteten Farben einstellte.
Wir hätten das Geld lieber für die Nationalparks des Südwestens ausgegeben. Mit dem America the Beautiful Pass kosteten uns Bryce Canyon, Zion, Arches und Capitol Reef zusammen 80 USD pro Auto. Der National Park Service bemühte sich sichtbar, diese Orte zu schützen und zugleich zugänglich zu machen.
Falls nachhaltiger Tourismus und der Schutz des Landes das Ziel im Antelope Canyon waren, ergab es für uns keinen Sinn, täglich Tausende Menschen hindurchzulassen. Nach dem, was wir im Jahr 2018 sahen, fühlte es sich viel stärker wie eine willkommene Einnahmequelle an. Andere Gäste waren von der Tour begeistert, wir nicht.
Wir leben in einer künstlichen Welt. Müssen wir wirklich auch die Natur verfälschen?
Lake Powell und unser Walmart-Campingplatz
Bevor wir Page verließen, hielten wir für eine Runde Schwimmen am Lake Powell. Der Tag war warm, das Wasser nicht. Wir standen etwa zehn Minuten am Rand, bevor wir schließlich in das sprangen, was sich wie ein Eisbad anfühlte.
Die Badestelle lag ungefähr zehn Kilometer vor Page und hatte einen richtigen Strand am Stausee. Unser America the Beautiful Pass deckte den Eintritt ins Erholungsgebiet ab. Die einzige echte Herausforderung bestand also darin, uns selbst vom Sprung ins Wasser zu überzeugen.
Wir verbrachten die Nacht auf dem Walmart-Parkplatz in Page. Am Nachmittag hatte er sich in einen inoffiziellen RV-Park verwandelt. Manche Fahrzeuge waren so aufgebaut, als wollten ihre Besitzer dort einen ganzen Urlaub und nicht nur eine Nacht verbringen.
Offiziell erlaubte das Geschäft Reisenden eine Übernachtung. Angesichts der Stühle, Markisen und vollständigen vorübergehenden Haushalte rund um einige RVs hatten wir den Eindruck, dass nicht jeder „eine Nacht“ gleich auslegte.
Page bot uns zwei berühmte Stopps und zwei gegensätzliche Reaktionen. Mit realistischen Erwartungen an die Menschenmenge würden wir zum Horseshoe Bend zurückkehren. Antelope Canyon überlassen wir Reisenden, die das geführte Fotoerlebnis stärker schätzen als wir.
Unsere Wanderung unterhalb des Grand-Canyon-Rands beschreiben wir im Bericht über den Grand Canyon und das Death Valley.