Technisch gesehen ist der Bryce Canyon gar kein Canyon. Er ist ein Hochplateau voller natürlicher Amphitheater wie Bryce, Fairyland und Agua Canyon. Seine auffälligsten Formationen sind die Hoodoos, hohe und dünne Felstürme, die in riesigen Gruppen über den gesamten Park verteilt stehen.
Wenn der Reiseplan nicht mehr zulässt, kann man Bryce an einem sehr langen Tag besuchen: Sonnenaufgang, eine Wanderung, die Panoramastraße und Sonnenuntergang. Wir verbrachten zwei ganze Tage dort und fanden, dass dies die perfekte Zeit war, um den Park zu genießen, ohne von einem Weg zum nächsten zu hetzen.
Der Bryce Canyon passte gut zwischen Capitol Reef, Grand Staircase-Escalante, Zion und Antelope Canyon. Je nach Richtung waren diese Orte jeweils ungefähr ein bis drei Stunden entfernt. Im Jahr 2018 kostete der Eintritt 30 USD pro Auto für sieben Tage und unser America the Beautiful Pass wurde akzeptiert.
Unser erster Stopp war das Besucherzentrum, das von 8 Uhr morgens bis 6 Uhr abends geöffnet war. Abgesehen von den schönsten Nationalpark-Souvenirs, die wir in den USA gesehen hatten, zeigte es zu jeder halben und vollen Stunde einen kurzen Film. Der Film erklärte Geschichte, Geologie, Pflanzen und Tiere des Parks. Die Ranger boten außerdem Sternbeobachtungen und Informationsveranstaltungen an.
Warum der Bryce Canyon für uns ein Park zum Wandern war
In die Aussichtspunkte entlang der Panoramastraße verliebten wir uns nicht vollständig. Sie zeigten uns, wie unterschiedlich die Amphitheater waren, von bewaldet und dunkelrot bis hell und beinahe kahl. Doch keiner kam an eine Wanderung unterhalb des Rim heran.
Die Panoramastraße war trotzdem nützlich, weil sie diese unterschiedlichen Teile des Plateaus verband. Agua Canyon, Bryce Canyon und Fairyland hatten weder dieselbe Farbe noch gleich viel Wald. Sie nacheinander zu sehen, machte die Unterschiede deutlich. Wir würden die Fahrt nur nicht anstelle einer Wanderung wählen.
Von oben sahen die Hoodoos wie ein farbenfrohes Muster aus. Nachdem wir ins Amphitheater hinabgestiegen waren, umgaben sie uns und wurden riesig. Der Bryce Canyon ist definitiv ein Ort, an dem jeder mindestens eine Wanderung machen sollte.
Queen’s Garden und Navajo Loop
Die Kombination aus Queen’s Garden und Navajo Loop begann am Sunrise oder Sunset Point. Wir verbanden die beiden Ausgangspunkte mit dem kurzen Rim Trail und machten aus der Strecke eine richtige Runde.
Das Besucherzentrum bewarb diese Kombination als eine der besten Drei-Meilen-Wanderungen der Welt. Das ist eine gewagte Aussage, aber der Weg vereinte auf kurzer Strecke wirklich fast jeden typischen Ausblick des Bryce Canyon.
Queen’s Garden führte uns durch Hoodoos, Wald und natürliche Fenster hinunter zur Formation namens Queen Victoria. Falls Du sie nicht sofort erkennst, hilft ein Schild Deiner Vorstellungskraft auf die Sprünge. Bei uns funktionierte es.
Der Navajo Loop führte durch engere Abschnitte weiter und stieg in steilen Serpentinen zurück zum Rim. Nahe dem oberen Ende kamen wir an Thor’s Hammer vorbei, einem der bekanntesten Hoodoos des Parks.
Der letzte Kilometer am Rim Trail brachte uns zum Ausgangspunkt zurück und behielt fast auf der gesamten Strecke den Canyon im Blick. Die Runde ließ sich auch in der Gegenrichtung gehen. Es gab keine falsche Wahl, nur die Frage, wo wir den steilen Aufstieg lieber bewältigen wollten.
Peek-A-Boo Loop: unsere liebste Wanderung
Der Peek-A-Boo Loop begann und endete am Bryce Point und dauerte für uns etwa vier bis fünf Stunden. Für den Namen entwickelten wir unsere eigene Theorie: Der Weg hat so viele Ecken und Kurven, dass man nie sieht, was als Nächstes kommt. Genau wie beim Spiel. Wir sind ziemlich sicher, dass zumindest eine hohe Wahrscheinlichkeit besteht, dass wir damit richtig lagen.
Diese Runde wurde zu unserem Lieblingsweg. Sie war mittelschwierig und zeigte uns Felsbögen, Fenster, Hoodoos, Wald und den gesamten Canyon, der über uns aufragte. Hinter jeder Kurve erschien eine neue Formation, wodurch sich die Aufstiege viel weniger eintönig anfühlten.
Wir begegneten auch den Pflanzen und Tieren dieser hoch gelegenen Landschaft. Wir waren froh, keine Klapperschlange zu treffen, doch entlang des Weges gab es viele kleine Eichhörnchen und Streifenhörnchen. Gemeinsam mit den wechselnden Felsen ließen sie Peek-A-Boo wie die vollständigste Version von Bryce wirken.
Der Weg ließ sich mit dem Navajo Loop verbinden. Wir hielten beide getrennt, weil wir Navajo bereits mit Queen’s Garden verbunden hatten und genug Zeit haben wollten, um beide Tage zu genießen.
Fairyland Loop: die lange und ruhige Runde
Der Fairyland Loop begann außerhalb des Haupteingangsbereichs und unterschied sich völlig von den beiden anderen Wanderungen. Die Landschaft erinnerte uns an eine eigenartige Mischung aus alpinem Wald, den schwarzen Bäumen von Deadvlei in Namibia und den Hoodoos des Bryce Canyon.
Mit etwa 15 Kilometern war es die längste Wanderung, die wir in Bryce bewältigten. Der Höhenunterschied war nicht dramatisch größer als auf den kürzeren Wegen, denn nach jedem Abstieg in den Canyon muss man irgendwann wieder hinauf. Es war außerdem die am wenigsten überlaufene Route.
Der kurze Abstecher zur Tower Bridge lohnte sich. Er war nur ein paar Hundert Meter lang und führte zu einer der auffälligsten Formationen der Runde.
Schnee, Höhenlage und Frühlingswetter
Der Bryce Canyon liegt auf ungefähr 2.500 Metern. Später Frühling bedeutete deshalb nicht automatisch warmes Wetter. Im Park lag noch Schnee, die Morgen waren kalt und der Wind am Rim ließ die Temperatur noch niedriger wirken.
Warme Kleidung gehörte gemeinsam mit Sonnencreme in den Rucksack. Unterhalb des Rim war die Sonne stark, auch wenn der Campervan am selben Morgen noch von Schnee umgeben gewesen war.
Unsere Campingtricks am Bryce Canyon
- Der General Store bot bei unserem Besuch im Jahr 2018 Duschen für 3 USD an.
- Es gab eine kostenlose Trinkwasserstation, deshalb behielten wir unsere Flaschen und füllten sie vor den Wanderungen auf.
- Im nahe gelegenen Dixie National Forest durfte man kostenlos frei campen.
- Der Ausgangspunkt des Fairyland Trail lag außerhalb des Haupteingangsbereichs.
- Auf längeren Wegen gab es markierte Kontrollpunkte, für die man im Besucherzentrum eine kleine Belohnung erhalten konnte.
Der America the Beautiful Pass für 80 USD hatte sich bei diesem Preisniveau bereits nach vier Nationalparks bezahlt gemacht. Ohne den Pass war Fairyland eine besonders nützliche Möglichkeit, weil sich der Ausgangspunkt erreichen ließ, ohne die Eingangsstation von Bryce zu passieren.
Für die Nacht gab es im weiteren Umkreis BLM-Campingplätze, RV-Parks, Motels und Hotels. Wir nutzten einen kostenlosen freien Stellplatz im Dixie National Forest knapp außerhalb des Parks. So blieben wir nahe genug für einen frühen Start, ohne eine weitere Unterkunftsrechnung zu verursachen.
Welche Wanderung im Bryce Canyon würden wir wieder wählen?
Mit nur wenigen Stunden würden wir Queen’s Garden und Navajo Loop verbinden. Diese Kombination bietet die klassischen Formationen und benötigt keinen ganzen Tag. Mit mehr Zeit bliebe Peek-A-Boo unsere erste Wahl. Fairyland war länger und ruhiger, doch Peek-A-Boo bot die beste Mischung aus Anstrengung, Abwechslung und jenen Momenten, in denen hinter einer Kurve plötzlich ein weiterer Abschnitt des Canyons auftauchte.