Nach Zion führte uns die Route durch das Valley of Fire nach Las Vegas. Die beiden Stopps lagen nahe beieinander und sahen aus, als gehörten sie zu verschiedenen Reisen: zuerst helle Wüstenstraßen und gestreifter Sandstein, am nächsten Tag Hoteltürme, Fontänen und ein rundes Theater.
Die drei Tage hatten einen einfachen Rhythmus: ein Tag zwischen den Felsen, eine Nacht auf öffentlichem Land und zwei Nächte im Circus Circus. Le Rêve war das einzige Erlebnis in Las Vegas, das wir im Voraus gebucht hatten. Rundherum ließen wir alles offen, um über den Strip zu gehen und zu sehen, wohin uns die Stadt führte.
Einfahrt ins Valley of Fire
Der Valley of Fire State Park lag nordöstlich von Las Vegas und verlangte eine Eintrittsgebühr pro Fahrzeug. Die Straße führte in eine Landschaft aus rotem Sandstein, die immer leuchtender und abwechslungsreicher wurde, je weiter wir fuhren. Es gab keine riesigen Besucheranlagen, nur Parkbuchten, kurze Wege und Felsen in jede Richtung.
Die Straße war Teil des Parks
Die Fahrt diente nicht nur dazu, uns zwischen den Sehenswürdigkeiten zu bewegen. Der dunkle Asphalt schnitt durch orange, weiße und rote Hügel und einige unserer liebsten Ausblicke fanden wir bei Stopps am Straßenrand statt an einem benannten Aussichtspunkt.
Nach Zion wirkte der Park offen und ruhig. Wir konnten andere Besucher in der Entfernung sehen, ohne uns in eine durchgehende Schlange einzureihen. Das machte die Erkundung der weich wirkenden Felsen deutlich entspannter.
Wir mussten uns nicht in Richtung Las Vegas beeilen. Das Hotel würde am Abend noch da sein, während die leere Straße und das gedämpfte Wüstenlicht genau jene Dinge waren, die verschwinden würden, sobald wir die Stadt erreichten.
Wanderung zur Fire Wave
Die Fire Wave war der optische Höhepunkt: breiter Sandstein, über dessen Oberfläche geschwungene rote und weiße Streifen flossen. Der Weg war kurz und lag völlig frei, fast ohne Schatten. Selbst diese einfache Wanderung erforderte deshalb Wasser und etwas Respekt vor der Hitze.
Wir blieben lange genug, um über die verschiedenen Schichten zu gehen und zu beobachten, wie sich die Farben mit dem Blickwinkel veränderten. Valley of Fire brauchte keine lange Liste an Aktivitäten. Die Formen und der leere Raum waren die Aktivität.
Vom öffentlichen Land ins Circus Circus
Nach einer Nacht auf öffentlichem Land nahe dem Valley of Fire fuhren wir nach Las Vegas und checkten für zwei Nächte im Circus Circus ein. Nach Wochen in Nationalparks und im Camper veränderte selbst ein einfaches Hotelzimmer sofort den Rhythmus.
Las Vegas war absichtlich übertrieben. Jedes Hotel versuchte, zu seiner eigenen Welt zu werden. Ein Spaziergang über den Strip bedeutete, sich zwischen Nachbildungen, Fontänen, Casinos und Themenwelten zu bewegen, ohne je dieselbe Straße zu verlassen.
Wir gingen viel weiter, als es auf der Karte aussah. Hoteleingänge lagen von der Straße zurückversetzt, Fußgängerbrücken leiteten die Route um und das nächste Gebäude wirkte immer näher, als es tatsächlich war. Der Strip war dafür gebaut, uns zum Schauen zu bringen, nicht um uns schnell ankommen zu lassen.
Le Rêve im Wynn
Unsere wichtigste Buchung in Las Vegas war Le Rêve im Wynn. Die runde Bühne war um Wasser gebaut und das Publikum umgab sie von allen Seiten. Die Darsteller erschienen über dem Becken, verschwanden darunter und nutzten den gesamten Raum in der Höhe über der Bühne.
Die Show kostete uns im Jahr 2018 für zwei Tickets 188 USD und gehörte damit zu den teureren Einzelaktivitäten dieses Monats. Sie war zugleich jenes Erlebnis in Las Vegas, das den Preis für uns rechtfertigte. Die Mischung aus Akrobatik, Licht und Wasser wirkte wie für eine Stadt geschaffen, in der gewöhnliche Dimensionen nicht ausreichten.
Zu Fuß über den Las Vegas Strip
Außerhalb des Theaters folgten wir dem Strip am Mirage, Bellagio und den riesigen Hotelfassaden dazwischen vorbei. Wir waren nicht zum Glücksspiel in Las Vegas. Die Fotos zeigen jene Stadt, die wir tatsächlich beobachteten: Architektur, Menschen, Lichter und kostenlose Spektakel im Freien.
Die Bellagio Fontänen verwandelten den See vor dem Hotel in eine eigene Bühne. Das Zuschauen vom Gehsteig kostete nichts und lieferte trotzdem jene sorgfältig getaktete Übertreibung, die die Stadt selbst ohne Casinobesuch unterhaltsam machte.
Das obligatorische Las-Vegas-Schild
Vor der Abreise hielten wir am Welcome to Fabulous Las Vegas Schild. Es war ein offensichtliches Foto und damit natürlich eines, das wir unbedingt wollten. Wir warteten, bis wir an der Reihe waren, stellten uns darunter und akzeptierten, dass Originalität nicht der Sinn der Sache war.
Danach fuhren wir in Richtung Grand Canyon. Die ruhigen roten Felsen des Valley of Fire und das kontrollierte Spektakel von Las Vegas hatten dasselbe dreitägige Kapitel gefüllt. Keiner der beiden Stopps hätte ohne den Kontrast des anderen so gut funktioniert.
Wir verließen die Stadt weder als Glücksspieler noch als Las-Vegas-Bekehrte. Wir fuhren zufrieden weiter, weil wir eine ausgezeichnete Show gesehen, die berühmte Straße erkundet und der Stadt genau zwei Nächte gegeben hatten, bevor es zurück auf die Straße ging.