Nach mehr als sechs Monaten unterwegs um die Welt hatten wir genug von Flughäfen. Statt von San Francisco nach Vancouver zu fliegen, mieteten wir ein Auto und fuhren nach Norden. Diese Entscheidung machte aus der Entfernung neun Tage mit Stadtstraßen, Leuchttürmen, Redwoods, Schnee und Pazifikstränden.
Wir verbrachten vier Nächte in San Francisco, folgten danach der Küste durch Point Reyes und Fort Bragg, durchquerten die Redwood-Wälder, fanden Crater Lake noch immer von Schnee umgeben und fuhren entlang der Küste Oregons weiter in Richtung Washington.
Vier Tage in San Francisco
Wir gaben den Camper in Oakland zurück und bezogen ein kleines Hotel in San Francisco. Stadtführungen zeigten uns Chinatown und die Geschichte der Stadt, während wir an einem Tag mit Fahrrädern die Uferpromenade, Golden Gate Bridge und die freien Flächen außerhalb des Zentrums verbanden.
Wir hatten vier Nächte in der Stadt, bevor der Mietwagenabschnitt unserer Route begann. Das reichte, um zu Fuß, mit dem Fahrrad und mit der Cable Car unterwegs zu sein, ohne jede Sehenswürdigkeit in einen Tag zu quetschen. Es war außerdem die erste richtige Pause zwischen der Rückgabe des Campers in Oakland und dem Verstauen unseres gesamten Gepäcks im nächsten Fahrzeug.
San Francisco war leicht wiederzuerkennen und schwieriger zu durchqueren. Zwischen scheinbar nahen Punkten tauchten Hügel auf, Straßen veränderten nach wenigen Häuserblöcken ihren Charakter und der kalte Wind kam jedes Mal, wenn uns die Sonne die Bucht vergessen ließ.
Wir ergänzten Lombard Street, Cable Cars und die Viertel dazwischen, ohne aus der Stadt ein Rennen zu machen. Nach Monaten auf der Straße fühlten sich vier Nächte im selben Zimmer bereits wie eine Pause an.
Über die Golden Gate Bridge nach Point Reyes
Wir holten den Mietwagen ab und überquerten die Golden Gate Bridge in Richtung Norden. San Francisco in dieser Richtung zu verlassen war kostenlos, die Maut fiel bei der Rückfahrt in die Stadt an. Point Reyes National Seashore wurde ungefähr eine Stunde später zu unserem ersten Stopp.
Die Golden Gate Bridge ist letztlich vielleicht nur eine rote Brücke, bleibt aber das Wahrzeichen, das jeder mit San Francisco verbindet. Selbst darüberzufahren war deshalb ein guter Auftakt für die Reise nach Norden. Glass Beach hingegen stand schon viel zu lange auf unserer Wunschliste und war einer der Gründe, warum wir uns für die Straße und gegen einen weiteren Flug entschieden hatten.
Der Leuchtturm lag unterhalb einer langen Treppe auf einer ungeschützten Landzunge. Wind und tiefe Wolken gehörten zur Kulisse und waren kein Grund, auf bessere Bedingungen zu warten. Von den Felsen erstreckte sich die Pazifikküste in einer ununterbrochenen Linie nach Norden.
Glass Beach und die Straße zu den Redwoods
Wir fuhren durch Sonoma County weiter nach Fort Bragg und zum Glass Beach, der seit Jahren auf unserer Liste stand. Kleine farbige Glasstücke bedeckten noch Teile des Strandes, vom Wasser glatt geschliffen und zwischen gewöhnlichen Steinen verteilt.
Die Küste führte uns danach in Richtung Redwood National and State Parks. Prairie Creek wurde zu unserem Ausgangspunkt für eine Wanderung zwischen Bäumen, deren Höhe sich vom Waldboden nur schwer einschätzen ließ.
Dieser Teil der Reise bewegte sich schnell. Wir blieben eine Nacht nahe Point Reyes, eine in Fort Bragg und fuhren danach über die Redwoods nach Chemult für Crater Lake. Anschließend folgten Charleston und Seaside an der Küste Oregons, bevor wir Washington erreichten. Die wechselnden Übernachtungsorte erzählen die Route ziemlich gut: Wir wollten weiter nach Norden kommen, aber trotzdem genug Zeit haben, um aus dem Auto zu steigen.
Prairie Creek und Big Tree
Wir verbanden Prairie Creek und Cathedral Trail und hielten bei Big Tree. Die Namen waren nicht subtil, der Wald aber ebenso wenig. Umgestürzte Stämme bildeten Tunnel, lebende Bäume verschwanden im Blätterdach und Menschen wurden auf jedem Foto zu nützlichen Größenmaßstäben.
Der Weg war ruhig und beinahe eben, ein völliger Gegensatz zu den ausgesetzten Wüstenwanderungen in Utah und Arizona. Feuchte Luft, Farne und dunkle Stämme ließen die Küste Nordkaliforniens wie ein anderes Land wirken.
Crater Lake im späten Frühling
Wir fuhren landeinwärts zum Crater Lake und erkannten, wie stark die Jahreszeit den Besuch bestimmte. Schnee bedeckte noch den Kraterrand, Wolken zogen über das Wasser und ein großer Teil der Sommerroute war nicht zugänglich. Der See erschien zwischen weißen Schneebänken statt unter klarem blauem Himmel.
Wir hatten unsere Badesachen schon durch verschneitere Orte getragen und nutzten sie für ein bewusst absurdes Foto über dem See. Das machte die Luft nicht wärmer, dokumentierte aber den Unterschied zwischen der Jahreszeit, die wir uns vorgestellt hatten, und jener, die wir vorfanden.
Bandon und die Küste Oregons
Zurück am Pazifik führte der Beach Loop nahe Bandon an Felsnadeln vorbei, die manchmal als Oregons Twelve Apostles bezeichnet werden. Wir gingen am Strand entlang, statt nur an Aussichtspunkten zu halten, und sahen zu, wie die Felsen in den tiefen Wolken auftauchten und wieder verschwanden.
Nach Norden zum Yaquina Head
Der letzte Abschnitt in Oregon führte an Cape Arago und kleineren Küstenstopps vorbei in Richtung Yaquina Head. Sein Leuchtturm stand über einem weiteren rauen Stück Ozean und war ein nützlicher Hinweis darauf, dass wir uns stetig nach Norden bewegten, auch wenn jeder Strand eine weitere Stunde verdient hätte.
Danach warteten Washington und der Olympic Nationalpark. Die Fahrt hatte unsere ursprüngliche Entscheidung bereits bestätigt: Wir hatten keine Zeit gespart, doch nach Monaten des Reisens war Zeitersparnis nicht das, was wir von dieser Route brauchten.
Den südlichen Küstenabschnitt bis Los Angeles beschreiben wir in einem eigenen Bericht.