Wir erreichten Yosemite Anfang Mai aus dem Death Valley. Auf einer Karte klang das viel einfacher, als es in Wirklichkeit war. Der Tioga Pass war noch geschlossen, deshalb konnten wir nicht direkt durch die Berge fahren und mussten den ganzen Weg über Fresno außen herum nehmen. Acht Stunden später fuhren wir schließlich nahe Wawona in den Park.
Den langen Umweg vergaßen wir ziemlich schnell. Das Yosemite Valley, seine Granitwände und die dazwischen herabstürzenden Wasserfälle sahen genauso beeindruckend aus, wie wir gehofft hatten. Wir hatten zwei Tage und wollten einen für eine lange Wanderung, einen für eine kürzere Wanderung und den Abend dazwischen für den Sonnenuntergang am Glacier Point nutzen.
Zwei Tage wären das Minimum, das wir für Yosemite einplanen würden. Im Jahr 2018 kostete der Eintritt 30 USD pro Auto für sieben Tage und der America the Beautiful Pass wurde akzeptiert. Je nach Eingang boten Wawona oder Yosemite Village das nächstgelegene Besucherzentrum.
Der lange Weg nach Yosemite
Yosemite hat mehrere Eingänge, doch welche Route sinnvoll ist, hängt stark von der Jahreszeit ab. Die Tioga Road aus dem Osten bleibt oft bis weit in den Frühling geschlossen. Genau das geschah bei uns. Aus dem Death Valley kommend verlängerte die Sperre unsere Fahrt um Stunden und führte uns stattdessen von Süden in den Park.
Von San Francisco führt der Highway 140 nahe El Portal hinein und durch den berühmten Felsbogen. Unser Umweg über Fresno brachte uns stattdessen über Highway 41 und Wawona. Das winzige Dorf hatte ein Besucherzentrum und eine Tankstelle, beides nach dieser langen Anfahrt sehr nützlich.
Wir füllten den Tank, bevor wir weiterfuhren. Die Entfernungen in Yosemite werden leicht unterschätzt, besonders wenn Aussichtspunkt, Ausgangspunkt oder Campingplatz in einem völlig anderen Teil des Parks liegen.
Upper Yosemite Falls: unsere liebste Wanderung
Unsere liebste Wanderung führte zu den Upper Yosemite Falls und zum Yosemite Point. Sie war zugleich die anstrengendste Unternehmung im Park. Der erste Abschnitt stieg steil durch den Wald an und bot dafür sehr wenig. Wir gewannen einfach Kurve für Kurve an Höhe und warteten darauf, dass die Ausblicke begannen.
Als sich der Wald öffnete, sahen wir die Upper Yosemite Falls endlich richtig. Auf dieser Reise hatten wir bereits Niagara, Victoria und Iguazu besucht, deshalb ergab ein Größenvergleich zwischen Wasserfällen nicht mehr viel Sinn. Yosemite war ohnehin anders. Das Wasser schien direkt aus dem Granit zu fallen und die Gischt erzeugte Regenbögen, sobald das Licht richtig stand.
Der letzte Aufstieg über den Wasserfall
Der letzte Abschnitt war der schwierige: ungefähr drei Kilometer über Felsen, Steinstufen und steile Serpentinen. Oben bot der Weg nicht den klassischen Blick auf den Wasserfall, weil wir fast direkt darüber saßen. Stattdessen fiel das Gelände senkrecht in Richtung Yosemite Village ab.
Wir fanden einen Felsen nahe der Kante, packten unser Mittagessen aus und blickten ins Tal. Dann bemerkten wir Menschen, die noch höher gingen. Wir waren ziemlich sicher, dass sie von dort Half Dome sehen konnten. Nach all diesen Höhenmetern hängten wir also eine weitere halbe Stunde an und folgten ihnen zum Yosemite Point.
Diese kleine Verlängerung lohnte sich absolut. Half Dome erschien auf der anderen Seite des Tals und machte aus einer bereits hervorragenden Wanderung unsere liebste in Yosemite. Der Abstieg fühlte sich endlos an, wie Abstiege über Felsen und Stufen das oft tun. Zumindest veränderte sich die Perspektive auf dem Weg hinunter ständig.
Die Upper Yosemite Falls konnte man von oben deutlich besser hören als sehen. Yosemite Point ergänzte den anderen fehlenden Teil des Panoramas. Er lag nur ungefähr 30 Minuten weiter, war nach dem Hauptanstieg nicht besonders anstrengend und bot den freien Blick auf Half Dome, den wir erwartet hatten.
Abendessen und Sonnenuntergang am Glacier Point
Die Glacier Point Road war bei unserem Besuch geöffnet, deshalb fuhren wir zum Sonnenuntergang hinauf. Nach der langen Wanderung erschien uns die Fahrt zum Aussichtspunkt vollkommen vernünftig. Wir kochten unser Abendessen beim Amphitheater und warteten, während die Schatten langsam über die umliegenden Berge wanderten.
Half Dome blieb im Licht, nachdem ein Großteil des Tals bereits dunkel geworden war. Für kurze Zeit leuchtete der Fels orange und rot. Es wurde zu einem der besten Sonnenuntergänge der gesamten Reise, obwohl wir ihn mit vielen anderen Menschen teilten.
Glacier Point war auch zu Fuß erreichbar, doch wir würden trotzdem hinauffahren und die Wanderzeit für einen Ort sparen, den keine Straße erreicht. Der Ausblick war die Fahrt absolut wert, während ein Wanderweg an anderer Stelle meist weniger Menschen und ein lohnenderes Ziel bedeutete.
Wichtig war die Prüfung, ob die Glacier Point Road geöffnet war. Genau wie der Tioga Pass konnte Schnee sie bis weit in die Saison geschlossen halten. Den aktuellen Status gab es online und in den Besucherzentren.
Tunnel View auf dem Weg ins Tal
Von Wawona kommend führte die Straße am Tunnel View vorbei, bevor sie ins Yosemite Valley hinabstieg. Es war das vertraute Panorama mit El Capitan, Half Dome und Bridalveil Fall in einem Bild. Das Licht war am Nachmittag viel besser als früher am Tag, deshalb fühlte es sich nicht übertrieben an, zweimal anzuhalten.
Unser sehr nasser Versuch am Mist Trail
Für unseren zweiten Tag empfahl uns das Besucherzentrum Vernal und Nevada Falls. Es gab zwei Routen: den John Muir Trail durch den Wald oder den Mist Trail neben dem Wasserfall. Natürlich entschieden wir uns für den Weg neben dem Wasserfall.
Was wir nicht bedacht hatten und uns niemand erwähnt hatte: Der Mist Trail war tatsächlich sehr neblig und nass. Andere Wanderer begannen plötzlich, Regenponchos überzuziehen. Wir hatten keine und beschlossen weiterzugehen. Ein wenig nass zu werden, klang nicht nach einem Problem.
Fünf Minuten später waren wir klatschnass und hatten Vernal Fall noch nicht einmal erreicht. Durch unsere nassen Brillen sahen wir hauptsächlich die Regenbögen in der Gischt. Es war erst Anfang Mai und nicht warm genug, um den Rest der Wanderung in durchnässter Kleidung zu verbringen.
Wir taten etwas, das wir vor dem Erreichen eines Gipfels fast nie taten: Wir drehten um. Unser sehr offensichtlicher Yosemite-Tipp ist deshalb einfach. Nimm einen Regenponcho für den Mist Trail mit. Wenn Du keinen hast, nutze stattdessen den John Muir Trail.
Camping außerhalb des Parks
Yosemite hatte mehrere Campingplätze, doch einen Platz zu bekommen war schwierig. Wir blieben auf einer freien Campingfläche im National Forest außerhalb des Parks. Das bedeutete morgens eine zusätzliche Fahrt, gab uns aber einen ruhigen Schlafplatz, ohne um einen der knappen Stellplätze im Tal kämpfen zu müssen.
Der Park bot reine Zeltplätze und gemischte Campingplätze, doch der Reservierungsprozess war umkämpft und lästig. Für unsere flexible Route war der National Forest die einfachere Möglichkeit. So konnten wir die beiden Yosemite-Tage auf die Wanderungen konzentrieren, statt einen legalen Platz für die Nacht zu suchen.