Der Highway 1 ist vermutlich eine der berühmtesten Straßen der Welt. Jedes Jahr folgen ihm Tausende Reisende wegen der weiten Ausblicke, der rauen Küste und der lebendigen Städte entlang der Route.
Der bekannteste Abschnitt erstreckt sich von San Francisco bis Los Angeles: ungefähr 500 Meilen oder 800 Kilometer voller Roadtrip-Action und Spaß DELUXE. Wir beschlossen, während unserer Reise zwei Abschnitte zu fahren, zuerst von San Francisco in Richtung Süden nach Los Angeles und später von San Francisco nordwärts nach Seattle. Hier geht es um den südlichen Teil.
Genau genommen endet der Highway 1 in Hales Grove in Kalifornien, ungefähr 200 Meilen nördlich von San Francisco, und geht dort in den Highway 101 über. Später folgten wir dieser Straße durch Oregon und Washington bis zum Olympic National Park und nach Seattle. Zunächst waren wir allerdings in der anderen Richtung unterwegs.
Übernahme unseres Campervans in San Francisco
Wir holten unser Mini-Wohnmobil bei JUCY Rentals in Oakland ab und verließen San Francisco sofort. Wer unabhängig sein und die Route so gut wie möglich genießen möchte, kommt um einen Mietwagen praktisch nicht herum. Benzin war günstiger als in Europa, doch bei den Übernachtungen sah es anders aus. Hotels und Motels waren für das Gebotene außergewöhnlich teuer, und auch Campingplätze waren nicht billig.
Meistens übernachteten wir bei Walmarts oder auf kostenlosen Rastplätzen an den Interstates und Highways. Damit sparten wir viel Geld, mussten dafür aber auch ein paar Tage ohne Dusche auskommen. Diese Art von Roadtrip ist definitiv nicht für jeden das Richtige, für uns funktionierte sie jedoch.
Nach der Übernahme des Campervans verließen wir San Francisco direkt in Richtung Süden. Erst am Ende dieser Runde kamen wir in die Stadt zurück, gaben den JUCY ab und verbrachten vier Tage in San Francisco. Danach brauchten wir einen weiteren Mietwagen, weil uns der Campervan-Anbieter nicht erlaubte, die kanadische Grenze zu überqueren.
Unser erster Stopp: das Silicon Valley
Wir hatten eine ziemlich naive Vorstellung vom technologischen Zentrum der Welt: überall Elektroautos, futuristische Gebäude und lauter kluge Menschen. Stattdessen fanden wir viel Verkehr vor, mit fast immer nur einer Person in jedem Auto, dazu sattgrüne Landschaften und ein sehr sauberes, aber auch leicht künstlich wirkendes Stadtbild.
Die Firmensitze waren Bürogebäude. Nicht mehr. Es war trotzdem cool, die milliardenschweren Unternehmen von außen zu sehen. Um die Apple-Gebäude am Infinity Loop zu kreisen war allerdings nicht gerade ein lebensveränderndes Erlebnis. Der interessanteste Stopp für echte Fans war vermutlich der benachbarte Apple Store mit seinen Fanartikeln.
Santa Cruz und sein Beach Boardwalk
Santa Cruz liegt wunderschön direkt am Ozean und hat eine lange Strandpromenade. Besonders bekannt ist die Stadt für ihre einzigartige Atmosphäre und den Santa Cruz Beach Boardwalk, einen richtigen amerikanischen Vergnügungspark unmittelbar am Strand.
Du kannst mit der Achterbahn fahren und dabei über den Pazifik blicken, an der Promenade entlangspazieren oder mit dem langsamen Sky Glider über den Vergnügungspark schweben. Wir verstanden nicht so recht, warum man dafür bezahlen sollte, langsam über allem zu treiben, aber vielen Menschen schien es zu gefallen. Wir behielten lieber beide Füße auf dem Boden und gingen am Strand entlang.
Santa Cruz hatte deutlich mehr zu bieten als den Boardwalk, und mit mehr Zeit hätten wir bestimmt genug Beschäftigung gefunden. Für diesen Roadtrip war die Kombination aus Strand auf der einen und Nervenkitzel suchenden Menschen auf der anderen Seite aber genau jener sehr amerikanische Stopp, den wir sehen wollten.
Unterwegs auf dem 17-Mile Drive
Der 17-Mile Drive ist eine gebührenpflichtige Panoramastraße auf der Monterey-Halbinsel. Sie führt durch Pebble Beach und den Del Monte Forest. Damit liegen Golfplätze, grüne Landschaften und der Ozean dicht gedrängt auf einer ziemlich exklusiven Halbinsel.
- Unser Preis: 10,25 US-Dollar pro Auto im Jahr 2018
- Zeit: Plane mindestens zwei bis drei Stunden ein
- Unsere liebste Tageszeit: Später Nachmittag und Sonnenuntergang
- Navigation: Folge der roten gestrichelten Linie auf der Straße
Spanish Bay war der einzige Stopp, an dem wir am Strand entlangspazieren und der rauen See nahekommen konnten. Restless Sea und Point Joe boten uns den ersten richtigen Blick auf die Wellen, die an den Felsen brachen, und auf einen Golfplatz direkt neben den Klippen. Hier überlegten wir kurz, Millionäre, Golfer oder im Idealfall beides zu werden.
Bird Rock und die Seal Rock Picnic Area waren die besten Plätze für eine kurze Pause. Wir öffneten einfach den Kofferraum, wärmten unser Essen auf dem Gaskocher auf und aßen mit dem Ozean vor uns. Es war kein aufwendiges Picknick, doch der Ausblick ließ sich nur schwer übertreffen.
Die Lone Cypress
Der berühmteste Aussichtspunkt ist die Lone Cypress, eine Zypresse, die seit mehr als 250 Jahren über der Küste steht. Sie trotzte Stürmen und rauem Wetter und wurde schließlich zum Wahrzeichen von Pebble Beach.
Bei Ghost Tree und Pescadero Point ging es uns weniger um den Baum und mehr um den Blick über den Ozean. Wenn Du den Highway 1 von Süden nach Norden fährst, wirkt der 17-Mile Drive nach all den vorherigen Eindrücken vielleicht weniger spektakulär. Für uns war er auf dem Weg nach Süden eine sehr gute Einstimmung.
Fanshell Overlook und Cypress Point Lookout waren während unserer Reise zwischen dem 1. April und dem 1. Juni geschlossen. Unvollständig fühlte sich die Fahrt dadurch nicht an. Es blieben genug Stopps an der Küste, und dank der roten gestrichelten Linie auf der Straße war die gesamte Runde beinahe unmöglich zu verfehlen.
Point Lobos State Natural Reserve
Südlich von Monterey hielten wir im Point Lobos State Natural Reserve. Die State Parks in Kalifornien waren in unserem America-the-Beautiful-Nationalparkpass nicht enthalten. Die Einfahrt nach Point Lobos kostete 2018 10 US-Dollar pro Auto, zu Fuß war der Eintritt jedoch kostenlos. Also parkten wir außerhalb und sparten das Geld.
Wir starteten auf dem Lace Lichen Trail und gingen weiter zum Sea Lion Point. Dort hatten wir herrliche Ausblicke auf den Ozean und die an den Felsen brechenden Wellen. Weil wir Rundwege immer bevorzugen, kehrten wir über den Sand Hill Trail, South Shore Trail und Mound Meadow Trail durch den schattigen Wald zurück.
Unser Top-Tipp: Nimm selbst an einem heißen Tag einen Pullover oder eine leichte Jacke mit. Der Wind entlang der Küste kann extrem stark sein, und die Temperatur fühlt sich deutlich niedriger an als wenige Kilometer weiter im Landesinneren.
Big Sur: nicht planen, einfach fahren
Nach Point Lobos erreichten wir den DELUXE-Abschnitt des Highway 1. Bis zur winzigen Siedlung Lucia waren die Ausblicke spektakulär. Auf diesem Teil der Route wurde jeder detaillierte Zeitplan nutzlos. Am besten fuhren wir einfach, hielten an, sobald die Küste zu schön zum Vorbeifahren aussah, und setzten unsere Fahrt fort, wenn wir so weit waren.
Drei Stopps sollten trotzdem auf der Liste stehen: die Bixby Creek Bridge für das klassische Highway-1-Foto, die McWay Falls mit ihrem Wasserfall auf den Strand und die Aussichtspunkte an der Küste rund um Big Sur. Auch der Whale Peak bot einen kurzen Rundweg mit Blick auf die Straße und den Ozean.
Die State Parks rund um Big Sur
Der Andrew Molera, Pfeiffer Big Sur und Julia Pfeiffer Burns State Park liegen alle an diesem Abschnitt des Highways. Jeder bot Spaziergänge durch einen etwas anderen Teil der Küste und des Waldes. Bei unserem Besuch war Andrew Molera nach einem Sturm geschlossen, was uns erneut daran erinnerte, die Route nicht zu starr zu planen.
Im Jahr 2018 kostete jeder Park 10 US-Dollar pro Auto. Unser America-the-Beautiful-Pass galt nicht, weil es sich um State Parks handelte. Zu Fuß war der Eintritt kostenlos, weshalb wir wann immer möglich außerhalb parkten. Andrew Molera war von den dreien am stärksten von der Küste geprägt, Pfeiffer Big Sur lag in einer bewaldeten Landschaft, die uns ein wenig an Kanada oder sogar Österreich erinnerte, und Julia Pfeiffer Burns begann gegenüber dem Aussichtspunkt auf die McWay Falls.
Vor der Ankunft die Websites der Parks zu prüfen lohnte sich. Stürme und andere Warnmeldungen konnten Wege oder ganze Parks sperren, wie wir bei Andrew Molera feststellten. Der Highway 1 war ohnehin besser mit einem lockeren Plan, und eine Sperre bedeutete einfach mehr Zeit für die Straße und den nächsten Aussichtspunkt.
San Luis Obispo und das sehr rosa Madonna Inn
San Luis Obispo ist vielleicht nicht der berühmteste Stopp am Highway 1, beherbergt aber einen echten Schatz für alle, die Rosa mögen. Das Madonna Inn und das benachbarte Steakhouse nehmen die Farbe ziemlich ernst.
Im Café wurden die berühmten Torten serviert, bei deren Anblick man scheinbar bereits zunahm. Jedes Hotelzimmer hatte ein anderes Design, von superrosa bis überraschend wenig rosa. Im Souvenirladen gab es genug passende Andenken, um zumindest einen Teil dieses Erlebnisses zu Hause nachzubauen.
Das Café war den ganzen Tag geöffnet, während das rosa Steakhouse erst zum Abendessen öffnete. Im Jahr 2018 kostete ein Doppelzimmer ab ungefähr 120 US-Dollar, und jedes war anders: superrosa, leicht rosa oder überhaupt nicht rosa. Wir übernachteten nicht dort, doch für echte Madonna-Inn-Fans war bereits die Auswahl anhand der Zimmerfotos Teil der Unterhaltung.
Bubblegum Alley
Während unseres Aufenthalts in der Stadt schauten wir auch in der Bubblegum Alley vorbei. Tausende Stücke gekauten Kaugummis bedecken beide Wände. Es sieht ekliger aus, als es riecht, wobei die süße Mischung aus Tausenden Fruchtkaugummis ebenfalls nicht gerade angenehm ist.
Wer eine Spur hinterlassen wollte, konnte Kaugummi mitbringen oder ihn in einem der umliegenden Geschäfte kaufen, darunter im Rocket Fizz Soda Pop & Candy Shop. Wir beschränkten uns aufs Anschauen. Wenn man bedenkt, dass jedes Stück gekaut worden war, bevor es an der Wand landete, war das genug Beteiligung für uns.
Erbsensuppe, Solvang und die Straße nach Santa Barbara
Unsere Geschichte mit Pea Soup Andersen’s begann direkt nach unserer Ankunft in Kalifornien. Irgendwo auf der Interstate 5 sah Bianca ein Schild, das für eine Hunderte Meilen entfernte Erbsensuppe warb. Das Unternehmen hatte seine Schilder überall aufgestellt, und die Strategie funktionierte bei uns perfekt. Wir wollten diese Suppe unbedingt probieren.
Durch puren Zufall hielten wir später direkt gegenüber einem der beiden Restaurants in Buellton zum Tanken. Wir teilten uns die Erbsensuppe im Brotlaib mit Käse, Speck, Schinken, Croûtons und Frühlingszwiebeln. Im Jahr 2018 kostete sie 11,99 US-Dollar, Nachschlag war kostenlos und die Portion war riesig. Tolles Erlebnis.
Solvang
Nur ein paar Meilen weiter sah Solvang aus wie eine nach Kalifornien versetzte dänische Stadt, mit Windmühlen, Bäckereien, einem ganzjährig geöffneten Weihnachtsladen und sogar einer Statue der kleinen Meerjungfrau. Es war touristisch und wirkte leicht unecht, was genau der Grund war, weshalb es Spaß machte.
Wir besuchten das Jule Hus, den ganzjährig geöffneten Weihnachtsladen. Die Mitarbeiterinnen waren sehr freundlich und sprachen sogar Deutsch. Für ungefähr 10 US-Dollar konnte man einen vor Ort gefertigten Anhänger kaufen, der jedes Jahr an den Weihnachtsbaum zurückkehren würde. Die Solvang Bakery und die Eisdiele vervollständigten die sorgfältig zusammengestellte dänische Version Kaliforniens.
Von Solvang nahmen wir die Straße durch den Los Padres National Forest in Richtung Santa Barbara. In Santa Barbara und Ventura verbrachten wir nicht viel Zeit, weil Städte für uns meistens Staus und Parkplatzprobleme bedeuten. Die von Palmen gesäumte Strandpromenade war trotzdem sehenswert, und südlich von Carpinteria fanden wir einen weiteren langen Strand für den Sonnenuntergang.
Kurz vor Ventura, nach Carpinteria, verließen wir den Highway 101 und folgten wieder dem Pacific Coast Highway. Riesige Felsen und geparkte Wohnmobile säumten den Strand. Wir blieben bis zum Sonnenuntergang. Das war ein deutlich besserer Abschluss der Fahrt als ein weiterer Versuch, in einem Stadtzentrum einen Parkplatz zu finden.
Was wir wieder genauso machen würden
Wir würden erneut einen Campervan mieten, genug freie Zeit im Plan lassen und von Norden nach Süden reisen, damit der Ozean auf derselben Straßenseite liegt. Auf dem Highway 1 fährt man nicht einfach von einer berühmten Sehenswürdigkeit zur nächsten. Die Fahrt selbst ist die Attraktion, und die meisten unserer liebsten Stopps hatten wir überhaupt nicht geplant.
Den nördlichen Abschnitt durch Oregon und Washington beschreiben wir in einem eigenen Roadtrip-Bericht.