Wir verließen Vancouver auf dem Sea-to-Sky Highway und folgten der Straße von der Küste in die Berge. Whistler lag nur ungefähr zwei Stunden entfernt, doch Ende Mai befand sich der Ort noch irgendwo zwischen den Jahreszeiten. Die Tage waren warm, das Dorf ruhig und weiter oben blockierte Schnee noch viele Wanderwege.
Das änderte unsere Wanderpläne mehr als einmal. Statt Sommerrouten in Frühlingsbedingungen zu erzwingen, verbanden wir jene Wege, die geöffnet waren: Cheakamus Lake nahe Whistler, alle drei Joffre Lakes und schließlich die Wasserfälle von Wells Gray auf der langen Straße in Richtung Jasper.
Ankunft in Whistler außerhalb der Saison
Whistler war für die Olympischen Winterspiele 2010 bekannt und der verbliebene Schnee machte diese Geschichte leicht vorstellbar. Wir besuchten das Informationszentrum im Dorf, weil die Bedingungen auf den Wegen wichtiger waren als unsere ursprüngliche Liste. Es war außerdem das erste Besucherzentrum seit längerer Zeit, bei dem die Parkplätze in der Nähe nicht einfach kostenlos waren. Daran hatten wir uns in den USA viel zu sehr gewöhnt.
Im Dorf gab es alles, was wir brauchten, von Hostels und Restaurants bis zu Supermärkten. Lebensmittel waren deutlich teurer als in den größeren Geschäften rund um Vancouver. Vorräte vor der Ankunft einzukaufen, wäre deshalb der bessere Plan gewesen.
Alta Lake und Lost Lake boten einfachere Alternativen nahe der Stadt, geeignet für einen Spaziergang oder ein Picknick, wenn ein Bergweg nicht möglich war. Diese Möglichkeiten gefielen uns. Mit begrenzter Zeit entschieden wir uns aber für eine längere Wanderung, die weiter vom Dorf wegführte.
Cheakamus Lake statt Garibaldi
Wir hatten zum Garibaldi Lake wandern wollen, doch Schneeschuhe und Winterausrüstung wären noch notwendig gewesen. Cheakamus Lake wurde zur realistischen Alternative. Die Route war eher ein langer Waldspaziergang als eine Bergwanderung, mit wenig Höhenunterschied und ungefähr vier Kilometern bis zu den ersten Blicken auf den See.
Wir gingen weiter in Richtung Campingplatz, statt beim ersten Zugang zum Ufer umzudrehen. Die zusätzliche Strecke brachte jenen vertrauten westkanadischen Ausblick, auf den wir gehofft hatten: einen ruhigen See, eingerahmt von Wald und schneebedeckten Bergen.
Drei Seen am Joffre Trail
Die Joffre Lakes lagen ungefähr eine Stunde hinter Whistler und passten gut in die Fahrt nach Norden. Der Weg begann am Lower Joffre Lake und stieg durch den Wald zu Middle und Upper Joffre Lake hinauf. Hin und zurück brauchten wir ungefähr drei bis vier Stunden. Es wurde zu einer unserer liebsten Wanderungen in Kanada.
Der Höhenunterschied war eher moderat als extrem, doch der Schnee verlangsamte den oberen Abschnitt. Wir achteten auf den Weg unter unseren Füßen, statt die angegebene Gehzeit als Versprechen zu betrachten, besonders als sich der Waldboden von trockener Erde in weiße Flecken verwandelte.
Lower Joffre war der unspektakulärste der drei Seen. Nach ungefähr einer Stunde erschien Middle Joffre in tiefem Blau zwischen den Bäumen und rechtfertigte den Aufstieg sofort. Er kam der kanadischen Postkarte in unseren Köpfen viel näher.
Upper Joffre Lake war noch zugefroren
Der letzte Abschnitt führte an einem Wasserfall vorbei und stieg eine weitere halbe Stunde an. Mit zunehmender Höhe kehrte der Schnee auf den Weg zurück, die Route blieb aber machbar. Upper Joffre Lake war noch nicht aufgetaut und lag hell und zugefroren unter den Bergen.
Es war nicht der blaue Bergsee aus den Sommerfotos, doch wir waren nicht enttäuscht. Eis und verbliebener Schnee ließen das Becken rauer und abgeschiedener wirken. Der späte Mai hatte uns einige Wanderungen genommen und dieser dafür einen völlig anderen Charakter gegeben.
Die lange Straße in Richtung Clearwater
Von Whistler lag Jasper noch weit entfernt. Wir unterbrachen die Fahrt nahe Clearwater und nutzten den Stopp für den Wells Gray Provincial Park, statt die Stadt nur als Bett neben der Straße zu behandeln. Auf dieser Route wurden die Bergseen durch dichten Wald und eine Reihe von Wasserfällen ersetzt.
Wasserfälle in Wells Gray
Helmcken Falls war der größte und dramatischste Stopp. Das Wasser fiel in einen tiefen, von Wald umgebenen Canyon. Der Aussichtspunkt zeigte die Größe deutlich, ohne eine weitere lange Wanderung zu verlangen. Kleinere Wasserfälle entlang der Route gaben uns mehrere Gründe anzuhalten, bevor wir in Richtung Jasper weiterfuhren.
Nach mehreren Tagen, die sich auf Seen konzentriert hatten, war die Kraft des Wassers eine gute Abwechslung. Wells Gray erforderte für uns keine komplizierte Planung: in den Park fahren, an den Aussichtspunkten halten und mehr Zeit einplanen, als die Straßendistanz vermuten ließ, weil jeder Wasserfall eine weitere Pause verursachte.
Was sich Ende Mai veränderte
Außerhalb der Saison zu reisen bedeutete, Bedingungen zu prüfen und Pläne zu ändern. Garibaldi Lake musste warten, Upper Joffre war noch zugefroren und einige höher gelegene Wege ergaben ohne Winterausrüstung keinen Sinn. Trotzdem fühlte sich die Route nie wie ein Kompromiss an. Cheakamus, Joffre und Wells Gray zeigten jeweils einen anderen Teil Westkanadas. Der Schnee wurde Teil der Geschichte und kein Grund, durch sie hindurchzuhetzen.