Jasper bildete das nördliche Ende des Icefields Parkway und den nächsten großen Stopp auf unserer Route durch Westkanada. Wir blieben drei Nächte in der Stadt, prüften im Besucherzentrum die Bedingungen und wählten zwei Wanderungen, die völlig unterschiedliche Seiten des Parks zeigten.
Das Valley of the Five Lakes blieb im Tal und wechselte zwischen Wald und Wasser. Bald Hills stieg oberhalb des Maligne Lake in Schnee und offene Bergblicke hinauf. Danach verband der Icefields Parkway Jasper und Lake Louise mit einem ganzen Tag voller Wasserfälle, Gletscher und Stopps am Straßenrand.
Ankunft in Jasper
Nach der langen Fahrt von Clearwater und Wells Gray erreichten wir Jasper. Die Stadt war kompakt und praktisch, mit Unterkünften, Essen und einem Besucherzentrum, das auch den nützlichen Luxus von kostenlosem WLAN bot. Noch wichtiger waren die aktuellen Informationen über Schnee und Wegbedingungen Ende Mai.
In Jasper zu bleiben bedeutete außerdem, dass wir die Wanderungen trennen konnten, statt beide in einen langen Tag zu quetschen. Wir schliefen zwei Nächte am selben Ort, ließen das Gepäck in Ruhe und trugen nur mit, was wir auf dem Weg brauchten. Nach Wochen, in denen wir fast jeden Morgen weiterzogen, fühlte sich das bereits erholsam an.
Valley of the Five Lakes
Unsere erste Wanderung folgte dem Valley of the Five Lakes. Der Weg begann im Wald, überquerte offene Flächen und verband eine Reihe kleiner Seen, statt auf einen einzigen abschließenden Aussichtspunkt hinzuarbeiten. Dadurch konnten wir leicht unser eigenes Tempo gehen und immer anhalten, wenn sich die Farbe des Wassers erneut veränderte.
Einige Seen erschienen hell und schlammig, andere klar türkis oder dunkelgrün unter den Bäumen. Die Kulisse war weniger dramatisch als die hohen Berge rund um Maligne Lake, doch die Route hatte ihren eigenen ruhigen Rhythmus. Wir mussten nicht bis zum letzten Kilometer warten, um zu verstehen, warum uns diese Wanderung empfohlen worden war.
Der Weg passte außerdem zum unsicheren Wetter. Wir gingen immer wieder aus den Bäumen hinaus und hinein, stiegen nie weit über das Tal und hätten die Strecke bei einer Wetteränderung verkürzen können. Es geschah nichts Dramatisches, was mit ein Grund war, warum dieser Tag so gut funktionierte.
Der Straße in Richtung Maligne Lake folgen
Am nächsten Tag fuhren wir in Richtung Maligne Lake. Flüsse und freie Bergblicke unterbrachen die Route immer wieder. Den Ausgangspunkt zu erreichen, dauerte deshalb länger, als die Entfernung allein vermuten ließ. Das wurde in Kanada normal: Eine Fahrt konnte auf dem Papier kurz sein und mit Stopps trotzdem einen halben Tag füllen.
Schnee am Bald Hills Trail
Bald Hills stieg durch den Wald an und öffnete sich danach oberhalb des Maligne Lake. Teile des höher gelegenen Wegs waren noch mit Schnee bedeckt. Er war nicht tief genug, um uns zum Umdrehen zu bringen, verlangsamte uns aber und erinnerte daran, dass Ende Mai in den Rockies nicht dasselbe wie Sommer bedeutete.
Als wir die offenen Hügel erreichten, erstreckte sich die Belohnung in jede Richtung. Maligne Lake lag unter uns und verschneite Bergketten setzten sich weit dahinter fort. Der Ausblick war größer und rauer als die Waldseen vom Vortag, genau jener Gegensatz, den wir gesucht hatten.
Maligne Lake nach der Wanderung
Zurück am Wasser brachten die roten Kanus neben dem Bootshaus die vertraute kanadische Farbe an den See. Nach der Wanderung brauchten wir keine weitere lange Unternehmung. Nahe dem Ufer zu sitzen und zurück zu den Bergen zu blicken, reichte.
Am Icefields Parkway nach Süden
Wir verließen Jasper auf dem Icefields Parkway in Richtung Lake Louise. Ihn einen Transfertag zu nennen, wäre irreführend gewesen. Die Straße selbst war einer der Gründe, dort zu sein. Wasserfälle, Flüsse, Canyons und Gletscher erschienen einer nach dem anderen.
Athabasca Falls drückte nahe der Straße eine gewaltige Wassermenge durch dunkle Felsen. Weiter südlich verengte sich der Fluss zu steilen Canyons, während kleinere Wasserfälle wie Tangle Creek beinahe direkt neben dem Parkway hinabfielen.
Gletscher und die letzten Seen
Am Columbia Icefield änderte sich der Maßstab erneut. Der Gletscher lag hinter einer breiten Moräne und zog sich sichtbar in die Berge zurück. Wir blieben in den zugänglichen Bereichen, statt den Stopp in einen geführten Ausflug aufs Eis zu verwandeln, und fuhren weiter zu den Seen näher bei Lake Louise.
Der letzte Abschnitt brachte türkisfarbenes Wasser unter schneebedeckten Gipfeln zurück. Als wir unser Hostel am Mosquito Creek erreichten, hatten wir den Großteil des Tages auf einer Straße verbracht, die man technisch viel schneller hätte fahren können. Schnell darüberzufahren hätte den gesamten Sinn verfehlt.
Treibstoff, Essen und geöffnete Unterkünfte waren auf dieser Route wichtig, weil die Angebote weit auseinanderlagen. Wir behandelten nicht jeden Stopp als Einkaufsmöglichkeit, verließen Jasper aber auch nicht mit der Annahme, dass hinter der nächsten Kurve eine weitere Stadt auftauchen würde. Der Parkway sah wild aus, weil große Teile davon wirklich wild waren.
