Der Paronella Park ist ein echter Geheimtipp. Wir fanden ihn nur, weil Freunde ihn uns empfohlen hatten. Er liegt in Manor Creek, ungefähr eine Stunde von Cairns entfernt. Der Park ist das Vermächtnis von José Paronella, einem spanischen Einwanderer, der ihn Anfang der 1930er-Jahre zur Unterhaltung der Öffentlichkeit erschuf.
Es war einmal …
Im Jahr 1913 wanderte José Paronella aus Spanien nach Australien aus. Seine Verlobte Matilda ließ er zurück, um Geld zu verdienen und alles für ihr gemeinsames Leben vorzubereiten. Anfangs arbeitete er auf Zuckerrohrfarmen. Bald erkannte er, dass er durch harte Arbeit auf diesen Farmen niemals reich werden würde. Genau das war jedoch sein Ziel, bevor er nach Spanien zurückkehren und Matilda heiraten wollte. Also begann er, Zuckerrohrfarmen zu kaufen, sie zu verbessern und anschließend mit Gewinn weiterzuverkaufen. Nach mehr als 10 Jahren kehrte er als wohlhabender Mann und bereit zum Heiraten in seine Heimat zurück. Er kam nicht nur wegen der Hochzeit zurück, sondern auch, weil er in Australien keine Steuern bezahlt hatte und die Behörden zunehmend Druck auf ihn ausübten. Da ihm sein Geld und vor allem dessen Erhalt sehr wichtig waren, beschloss er, nach Spanien zurückzukehren, um die fälligen Steuern zu vermeiden, und unter einem anderen Namen wieder nach Australien einzureisen.
Leider hatte Matilda, die all die Jahre nichts von ihm gehört hatte, inzwischen einen anderen Mann geheiratet. José wollte nach Australien zurück, aber nur mit einer Ehefrau. Deshalb entschied er sich, Margarita, Matildas jüngere Schwester, zu heiraten. Ein Jahr später kehrte er als verheirateter Mann nach Australien zurück und trug einen großen Traum mit sich: Er wollte ein Schloss und einen Park mit zahlreichen Unterhaltungsmöglichkeiten für die Öffentlichkeit bauen. Um von den australischen Behörden nicht erkannt zu werden, reiste er unter einem anderen Namen ein. Margarita weigerte sich jedoch, dasselbe zu tun. So wurde sie als Paronella identifiziert und er musste seine Steuern bezahlen.
Paronella Park
Nahe Mena Creek, direkt neben den Mena Creek Falls, fand er das perfekte Grundstück für seinen Traum. Schon bald bauten sie das erste Gebäude, ein Haus, in das sie an einem Weihnachtsabend einzogen und das bis zu Josés Tod ihr privater Wohnsitz blieb. Stark inspiriert von den katalanischen Burgen seiner spanischen Heimat errichtete er viele Gebäude. Über den gesamten Park verteilt entstand ein komplettes Unterhaltungsareal. Es gab mehrere Tennisplätze, Umkleideräume für Badegäste, einen Pavillon, einen Tunnel mit Aquarium und ein Kino, das an den Wochenenden als riesiger Ballsaal diente. Mehr als 7.000 Bäume wurden gepflanzt, darunter die Allee aus Kauri-Bäumen, die genau auf die Mena Creek Falls ausgerichtet ist und einen wunderschönen Blick auf die Wasserfälle bietet. Er legte sogar einen zweiten Wasserfall an, die Teresa Falls (benannt nach seiner Tochter Teresa).
Wasserkraftwerk
José Paronella installierte am Wasserfall im Paronella Park ein Wasserkraftwerk. Es war das erste in Privatbesitz in Queensland. Damit erzeugte er den Strom für die Beleuchtung des Parks, das Kino und die Kühlung. Irgendwann wurde es stillgelegt, im Jahr 2009 jedoch restauriert und wieder in Betrieb genommen.
José, der Baumeister
Leider war José Paronella kein richtiger Baumeister. Er verwendete zum Bauen Sand und Erde, also alles, was er in der Umgebung fand, und machte die Gebäude dadurch ziemlich anfällig für Wind und Wetter. Im Jahr 1946 wurde der Park teilweise durch eine Masse an Baumstämmen zerstört, die zunächst eine Eisenbahnbrücke mitriss und anschließend in den Park gelangte. Alles wurde wieder aufgebaut, doch José starb 1948 und Margarita begann, die Welt zu bereisen (auf einer ihrer Reisen starb sie in Schottland an einem Herzinfarkt). Der Paronella Park blieb zurück und wurde den Kindern Joe und Teresa übergeben. Teresa, die Tochter, war bereits Jahre zuvor nach Brisbane gezogen. Deshalb kümmerten sich Joe (der Sohn) und seine Frau um den Park. Nach Joes Tod wurde der Park im Jahr 1977 schließlich verkauft.
Das Schicksal des Paronella Park
In den folgenden Jahren wurde der Park von mehreren Naturkatastrophen getroffen, die große Teile zerstörten. Im Jahr 1979 vernichtete ein Feuer weite Teile der Gebäude. 1986 richtete ein Zyklon weitere Schäden an. Anfang der 1990er-Jahre kauften die heutigen Eigentümer den Park. Sie ließen Tochter Teresa aus Brisbane, wo sie bis zu ihrem Tod lebte, nach Mena Creek fliegen und baten sie, alles zu erzählen, woran sie sich über den Park erinnern konnte. Dieser war zu jener Zeit stark überwuchert und verwahrlost, da sich viele Jahre niemand um ihn gekümmert hatte. Anhand von Teresas Erinnerungen wurde der Park so gut wie möglich restauriert und wieder für die Öffentlichkeit geöffnet.
Der Traum lebt weiter … unser Besuch im Paronella Park
Der Park ist heute an 7 Tagen pro Woche geöffnet. Das Ticket kannst Du online auf der Website des Paronella Park kaufen. Im Eintrittspreis sind die geführte „Dream Continues“-Tour (45 Minuten) und die „Darkness Falls“-Tour (60 Minuten) enthalten. Die Tagestour beginnt zwischen 9:30 Uhr und 4:30 Uhr alle 30 Minuten, die Nachttour um 6:20 Uhr. Beide Touren sind völlig unterschiedlich. Auf der Tagestour erfährst Du alles über die Geschichte des Paronella Park und gehst durch den gesamten Park. Bei der Nachttour erhältst Du genauere Einblicke in den Park und seine verborgenen Geheimnisse. Außerdem kannst Du den Kiosk mit dem davorliegenden Springbrunnen in einer wunderschönen und vollkommen romantischen Beleuchtung (und sogar mit Musik) genießen. Am Ende der Nachttour bekommst Du von Deinem Guide ein kostenloses Souvenir für zu Hause. Es ist ein Stück des Schlosses (als es zuletzt von einem Zyklon zerstört wurde, räumte man nicht alle Trümmer weg, sondern bewahrte sie als kleine Souvenirs für Touristen auf) in einem kleinen Geschenksäckchen. Dazu gehört eine kurze Nachricht, die Dich daran erinnert, immer an Deinen Träumen festzuhalten, ihnen zu folgen und sie zu leben.
Für Camper beinhaltet das Eintrittsticket außerdem eine Nacht auf dem Campingplatz des Paronella Park, der direkt neben dem Parkeingang liegt.
Kosten: 45 AUD / pro Person