Obwohl Mandalay nach Yangon die zweitgrößte Stadt Myanmars ist, fühlte sie sich bei Weitem nicht so überfüllt an. Ein Einheimischer erklärte uns, das liege an der deutlich größeren Fläche. Sehenswert ist nicht nur die Stadt selbst, sondern auch das kulturelle Erbe in ihrer Umgebung: Inwa, Amarapura, Sagaing und Mingun. Vor allem eines prägt Mandalay und sein Umland: Pagoden.
Wir kamen mit dem Boot von Bagan an und verbrachten hier 2,5 Tage. Das gab uns genug Zeit für die wichtigsten Orte, einen ganzen Tag außerhalb der Stadt und zwischendurch ein wenig Erholung von der brennenden Hitze.
Wie viel Zeit brauchst Du in Mandalay?
Wie viel Zeit Du einplanen solltest, hängt stark von Deinem Interesse an Pagoden-Hopping, Tempelbesichtigungen und königlicher Geschichte ab. Grundsätzlich reichen zwei Tage: einer für Mandalay und einer für die Umgebung mit Inwa, Amarapura und Sagaing. Wenn Du auch Mingun besuchen möchtest, brauchst Du vielleicht noch einen weiteren halben Tag.
Das Archäologie-Ticket für Mandalay
Wie in Bagan und am Inle-See brauchten wir auch in Mandalay ein Ticket für die wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Es kostete etwa 6 EUR beziehungsweise 8 USD und war fünf Tage lang gültig. Uns wurde gesagt, dass wir es auch am Mandalay Hill, in Inwa und in Sagaing vorzeigen müssten. Tatsächlich war der Königspalast der einzige Ort, den wir ohne Ticket nicht betreten konnten.
Der Königspalast
Mandalay war die letzte königliche Hauptstadt Myanmars und besitzt dementsprechend einen riesigen Königspalast. Leider begann unser Besuch gleich einmal auf dem falschen Fuß. Der Palast hat auf allen vier Seiten Tore, und weder unsere Karten noch unsere Reiseführer erwähnten Besonderheiten beim Eintritt. Wir gingen zum Westtor, weil es unserem Hotel am nächsten lag, nur um dort zu erfahren, dass Touristen ausschließlich das Osttor benutzen durften.
Wichtig: Während unseres Besuchs war das Osttor der einzige Eingang für Touristen. Diese Erkenntnis bescherte uns weitere vier Kilometer beziehungsweise 2,5 Meilen zu Fuß in der brennenden Mittagssonne.
Warum wir kein Taxi nahmen
Die Taxis in Mandalay hatten eine sehr willkürliche Preisstruktur, die wir nicht unterstützen wollten. Ganz gleich, wohin wir fahren wollten, der Preis schien immer 5.000 Kyat zu betragen. Einmal fuhren wir vier Kilometer und zahlten nach dem Verhandeln 4.000 Kyat. Ein anderes Mal brauchten wir wegen unseres Gepäcks um 4:00 Uhr morgens ein Taxi für gerade einmal 800 Meter, und trotzdem betrug der Preis 5.000 Kyat.
Am Osttor kauften wir das Mandalay-Ticket und hinterlegten einen Reisepass als Pfand für den Besucherausweis. Alles wirkte gut organisiert, daher machten wir uns um den Pass keine Sorgen. Vom Tor aus war es noch ein weiterer Kilometer bis zum Palast selbst.
Der Palast war genau das, was wir erwartet hatten: viel Holz, viel Gold und nicht unbedingt unser Stil. Du kannst durch den Palast und seine Nebengebäude spazieren, die Gärten besuchen, für die Aussicht auf einen kleinen Turm steigen und etwas über das Leben zu Königszeiten lernen. Wer sich für Geschichte und Architektur begeistert, könnte hier problemlos einen halben Tag verbringen. Wir würden ihn zwar nicht als eine der erstaunlichsten architektonischen Leistungen bezeichnen, die wir je gesehen haben, aber er ist ein wichtiger Teil der Geschichte Myanmars und daher einen Stopp wert.
Mandalay Hill
Wenn Du Stufen liebst, wirst Du den Mandalay Hill lieben. Wenn Du klare Panoramablicke liebst, vielleicht nicht. Mandalay lag unter einer dichten Smogdecke, weshalb unsere Sicht sehr eingeschränkt war. Der Sonnenaufgang soll die beste Zeit sein, aber wir hatten keine Lust, schon wieder so früh aufzustehen, und besuchten ihn tagsüber.
Hunderte Stufen führen den Hügel hinauf, vorbei an Pagoden und Buddhastatuen. Je nach Tempo und der Zeit, die Du unterwegs verbringst, dauert der Aufstieg zwischen 30 Minuten und einer Stunde. Oben sollten wir trotz unseres Mandalay-Tickets für die letzte Aussichtsplattform erneut bezahlen. Wir waren enttäuscht und gingen wieder hinunter. Durch den Dunst gab es ohnehin keine richtige Aussicht.
Unser Tipp: Lass den Mandalay Hill aus und besuche stattdessen den Sagaing Hill. Wir fanden ihn viel beeindruckender.
Sunset Point am Irrawaddy
Zum Sonnenuntergang nahmen wir vom Mandalay Hill ein Tuk-Tuk zum Sunset Point nahe dem Irrawaddy. Die Tuk-Tuk- und Taxifahrer kannten den Ort. Von dort hatten wir eine gute Sicht auf den Sonnenuntergang und das ganze Treiben rund um das nahe Dorf und den Bootsanleger.
Wir beobachteten Menschen, die im Fluss badeten, ihrem täglichen Sport nachgingen und Schiffe beluden. Kinder spielten, Fracht- und Passagierboote zogen vorbei, und eine winzige Fähre brachte Menschen nur wenige Meter durch das seichte Wasser ans andere Ufer. Es war vielleicht die kürzeste Fährfahrt, die wir je gesehen hatten, aber gut besucht war sie auf jeden Fall.
Unsere Food- und Teehaus-Tour durch Mandalay
Als wir Mandalay erreichten, waren Myanmars Küche und wir nicht gerade unsterblich ineinander verliebt. Das Streetfood hatten wir kaum probiert, weil es für uns eklig und nicht besonders hygienisch aussah, und in einem der traditionellen Teehäuser Mandalays waren wir noch nie gewesen. Also gaben wir dem Essen bei einer vierstündigen Fahrrad-Rikschatour mit Grasshopper Adventures noch eine Chance.
Die sechs Stopps umfassten ein typisches Frühstück, Mohinga-Fischsuppe, einen lokalen Markt, ein Teehaus, frische Fruchtshakes und Chilisalat. Wir lernten viel über die lokale Esskultur und darüber, wie die Gerichte zubereitet wurden. Unsere Mägen waren weniger begeistert. Die ganze Geschichte kannst Du in unserem Beitrag über die Food- und Teehaus-Tour durch Mandalay lesen.
Inwa, Sagaing und Amarapura an einem Tag
An unserem letzten Tag in Myanmar erkundeten wir die Umgebung von Mandalay. Die Hunderte Pagoden, die dem Sagaing Hill sein einzigartiges Aussehen verleihen, hatten wir schon bei unserer Ankunft mit dem Boot aus Bagan gesehen, aber es gab noch viel mehr zu entdecken. Wir kombinierten Inwa, Sagaing und Amarapura an einem Tag und planten die Route so, dass wir die U-Bein-Brücke in Amarapura zum Sonnenuntergang erreichten.
Unterwegs mit dem Motorrad
Taxifahrer in Mandalay sprachen uns ständig an, um uns zu erklären, dass wir für die Fahrt zur U-Bein-Brücke unbedingt ein Taxi brauchten. Wir hätten eines für den ganzen Tag mieten können, entschieden uns nach unseren Erfahrungen mit der ziemlich undurchsichtigen Taxipreisgestaltung der Stadt aber dafür, selbst zu fahren.
Es war nicht die bequemste Variante. Eine lange Fahrt auf dem harten Sitz ist buchstäblich für den Arsch. Dafür hatten wir die Unabhängigkeit und Flexibilität, die wir wollten. Unser Guide von der Food-Tour half uns bei der Routenplanung, und wir mieteten das Motorrad inklusive vollem Tank für 13.000 Kyat in unserem Hotel. Der Verkehr in Mandalay war nicht gerade supersicher, aber machbar, wenn wir vorsichtig fuhren und ständig einen 360-Grad-Blick auf alles behielten, was um uns herum passierte.
Inwa
Wir begannen mit Inwa, weil es mit etwa 35 Kilometern beziehungsweise 22 Meilen am weitesten von Mandalay entfernt lag. Die Fahrt dauerte ungefähr eine Stunde. Nach Mandalay wirkte Inwa ländlich, obwohl es im Vergleich zu den winzigen Dörfern, durch die wir auf unserem Trek zum Inle-See gekommen waren, wahrscheinlich als Stadt durchgehen würde.
Unser einheimischer Guide von der Food-Tour hatte uns mehrere Tempelanlagen empfohlen. Die letzte, die wir besuchten, war die spektakulärste, denn anders als in Bagan konnten wir zwei ihrer Tempel noch besteigen.
Sagaing Hill
Der Sagaing Hill gehört zu den Orten, die aus der Ferne noch beeindruckender aussehen. Von Inwa aus konnten wir mit dem Boot weiterfahren oder einen kleinen Umweg über die Brücke machen. Wir entschieden uns für die Brücke und liebten den Blick auf den mit Pagoden bedeckten Hügel, während wir uns näherten.
Wir fuhren den Sagaing Hill zu einem seiner Klöster hinauf und bezahlten etwa 3.000 Kyat fürs Parken. Der Hügel ist riesig, und um jedes Kloster und jede Pagode zu erkunden, könnte man problemlos einen halben Tag brauchen. Bei der Hitze beschränkten wir uns auf einen kleineren Abschnitt. Viele Gebäude sind durch schattige Wege miteinander verbunden, und der Ausblick hinunter zum Irrawaddy belohnte uns deutlich mehr als unser diesiger Besuch am Mandalay Hill.
Die U-Bein-Brücke in Amarapura
Unser letzter Stopp war die U-Bein-Brücke in Amarapura. Sie ist der Ort, den alle zum Sonnenuntergang besuchen, und unbestreitbar touristisch. Trotzdem geht die Sonne direkt hinter der Teakholzbrücke unter und verleiht der überfüllten Szenerie einen romantischen Touch.
Der beste Fotospot war leicht zu finden: Wir folgten gemeinsam mit allen anderen dem Weg neben und teilweise unter der Brücke. Von der Wiese neben der Brücke hatten wir den besten Winkel, um den Sonnenuntergang zu beobachten.
Wo wir gegessen und geschlafen haben
Shan Ma Ma
Unser Hotel empfahl uns Shan Ma Ma. Rein nach dem Aussehen wäre es nicht unsere erste Wahl gewesen. Die Tische standen neben einer Hauptstraße, die Küche sah aus wie eine Garage, und die Speisekarte war ein Ordner voller Essensfotos, die ganz offensichtlich kein preisgekrönter Fotograf aufgenommen hatte. Aber das süße Hähnchen war köstlich, das Shan-Buffet sah großartig aus, und zu jedem Gericht gab es burmesische Suppe und eine riesige Schüssel Reis. Das Preis-Leistungs-Verhältnis war kaum zu schlagen.
Fudo Bakery
Viele Reiseführer erwähnten die Noble Bakery, unser Favorit war aber die Fudo Bakery. Die Auswahl an süßen Leckereien schien endlos, und alles, was wir probierten, war köstlich: Regenbogenkuchen, Erdbeerkuchen, Eis, Wassermelonenshake und Kaffee. Der perfekte Ort für einen langen Nachmittag mit Tee und Kuchen.
Moon Light Hotel
Wir übernachteten im Moon Light Hotel. Die Lage war ideal für den Königspalast, den Bahnhof, Restaurants und kleine Geschäfte. Unser Zimmer war sauber und geräumig. Wir würden empfehlen, nach einem Zimmer mit Fenster zu fragen, denn die fensterlosen Zimmer wirkten klein und dunkel. Auch die Mitarbeiter an der Rezeption waren sehr hilfsbereit, als wir Bustickets buchten und Transfers organisierten.
Von Mandalay fuhren wir über Nacht weiter nach Kalaw zu unserem zweitägigen Trek zum Inle-See.