Eine Karibik-Kreuzfahrt war nicht gerade das naheliegendste Kapitel unserer Weltreise. Normalerweise legten wir unsere Route gerne selbst fest, änderten spontan unsere Pläne und blieben länger, wenn uns ein Ort überraschte. Ein Schiff hält sich an einen Fahrplan, bringt mehrere Tausend Menschen in denselben Hafen und legt wieder ab, ob man nun bereit ist oder nicht.
Irgendwann zwischen Afrika, Ozeanien und Asien beschloss Bianca trotzdem, dass wir eine richtige Strandpause brauchten. Plötzlich ergab eine Kreuzfahrt Sinn: jeden Morgen eine neue Insel, kein erneutes Kofferpacken und keine Chance, denselben Strand zweimal zu sehen. Wir buchten bei Royal Caribbean eine Kreuzfahrt über sieben Nächte ab San Juan auf der Adventure of the Seas.
Warum wir uns für eine Kreuzfahrt ab Puerto Rico entschieden
San Juan war unser Ausgangspunkt, weil Bianca Puerto Rico schon immer besuchen wollte. So konnten wir die Schiffsreise mit ein paar Tagen rund um Alt-San Juan und einem Roadtrip über die Insel verbinden. Außerdem bekam der Karibikabschnitt damit einen klaren Anfang und ein klares Ende, statt sich wie ein Urlaub anzufühlen, der zufällig mitten in unsere Route gefallen war.
Wir buchten über die US-amerikanische Website von Royal Caribbean, weil das dortige Angebot für uns besser war und Bordguthaben enthielt. Das konkrete Angebot gehört eindeutig ins Jahr 2018, doch die Erkenntnis daraus ergibt weiterhin Sinn: Preise und Extras können sich zwischen den regionalen Versionen einer Buchungsseite unterscheiden. Deshalb kann es sich lohnen, das Gesamtpaket zu vergleichen.
St. Martin und die Flugzeuge am Maho Beach
Unser erster großer Inselmoment war St. Martin, eine kleine Insel, die sich zwei Länder teilen. Der nördliche Teil ist das französische Saint-Martin, der südliche das niederländische Sint Maarten. Wir fuhren direkt zu jener Sehenswürdigkeit, die die Insel weit über die Karibik hinaus berühmt gemacht hatte: dem Maho Beach.
Die Landebahn beginnt direkt hinter dem Sand, weshalb ankommende Flugzeuge absurd tief über den Strand fliegen. Es ist eines dieser Erlebnisse, die auf Fotos wie eine Montage wirken, bis man selbst dort steht und dabei zusieht, wie ein Flugzeug den Himmel über dem eigenen Kopf ausfüllt. Der Strand selbst wurde beinahe zur Nebensache. Alle blickten in Richtung Flughafen, warteten auf die nächste Maschine und versuchten, im richtigen Moment ein Foto zu machen, ohne dabei ihren Hut zu verlieren.
St. Kitts vom Hafen bis zu den grünen Hügeln
Schon bei der Anfahrt sah St. Kitts völlig anders aus. Hinter Basseterre erhoben sich grüne Vulkanhügel, während direkt vor dem Schiff jene für Kreuzfahrthäfen typische Mischung aus Geschäften, Taxis und Menschen mit Ausflugsschildern wartete.
Wir versuchten nicht, aus einem einzigen Tag im Hafen einen vollständigen Inselführer zu machen. Wir spazierten herum, sahen uns um und ließen diesen Stopp genau das sein, was er war: ein erster Eindruck. Ein Kirchturm zwischen Palmen, farbenfrohe Straßen und der Blick zurück über den Hafen blieben auf unseren Fotos. Manchmal ist das alles, was ein Kreuzfahrttag ehrlicherweise versprechen kann.
Das Leben an Bord der Adventure of the Seas
Das Schiff war weit mehr als ein Transportmittel zwischen den Inseln. Die Adventure of the Seas war ein schwimmendes Hotel, Restaurant, Theater und eine kleine Stadt. Wir brauchten die ersten Tage, um zu verstehen, wo sich was befand. Es gab immer etwas zu essen, immer passierte irgendetwas und immer versuchte jemand, uns davon zu überzeugen, dass wir die nächste Aktivität keinesfalls verpassen durften.
Abends sahen wir uns Shows an, spazierten über die Decks und blickten hinunter auf das Wasser, das unter uns vorbeizog. Das Unterhaltungsprogramm war wesentlich aufwendiger, als wir erwartet hatten, bis hin zu einer Eisshow auf einem Schiff mitten in der Karibik. Es war gleichzeitig ein wenig absurd und wirklich beeindruckend.
Das Essen war fest in den Tagesablauf eingebaut und keineswegs nur eine Nebensache. Frühstück vor dem Verlassen des Schiffs, eine Kleinigkeit nach der Rückkehr, Abendessen und das gefährliche Wissen, dass der nächste Snack nie weit entfernt war. Trinkgelder und Extras an Bord machten die Endsumme weniger übersichtlich als den beworbenen Kreuzfahrtpreis. Der Buchungspreis erzählte deshalb nie die ganze Geschichte.
Mit dem Katamaran vor Antigua
Antigua wirbt damit, die Insel der 365 Strände zu sein, einer für jeden Tag des Jahres. Wir hatten nur einen Tag und konnten diese Behauptung deshalb unmöglich gründlich überprüfen. Näher als mit einer Katamaranfahrt samt Schnorchelstopp würden wir ihr nicht kommen.
Das war genau jener Karibiktag, den wir uns vor der Kreuzfahrt ausgemalt hatten: leuchtendes Wasser, weißer Sand und ein Boot, das ein Stück vor der Küste wartete. Wir segelten an der Küste entlang, hielten zum Schnorcheln an und verbrachten den Rest der Zeit mit der äußerst schwierigen Aufgabe, so gut wie nichts zu tun.
Zurück in der Nähe des Hafens ersetzten Musik und Tanz den ruhigen Strand. Es war eine kompakte, durchorganisierte und auf den Kreuzfahrtfahrplan zugeschnittene Version von Antigua. Nachdem wir monatelang unsere Transporte und Unterkünfte selbst organisiert hatten, störte es uns allerdings nicht, jemand anderem die Planung dieses Tages zu überlassen.
St. Lucia, Schlammbäder und die Pitons
St. Lucia bot die dramatischste Landschaft unserer Kreuzfahrt. Wir fuhren in Richtung Soufrière, wo die vulkanisch geprägte Umgebung nicht mehr zu übersehen war. Zu unserem Tag gehörten die Schlammbäder, eine rasante Bootsfahrt entlang der Küste und die beiden Pitons, die sich steil aus dem Meer erheben.
Das Schlammbad war nicht gerade elegant. Alle bedeckten sich mit dunklem Vulkanschlamm, warteten, spülten ihn wieder ab und hofften, dass es irgendeinen wissenschaftlichen Grund für das zufriedene Gefühl danach gab. Elegant oder nicht, unvergesslich war es auf jeden Fall.
Die Pitons vom Wasser aus zu sehen war das Highlight. Von einem kleinen Boot wirkten die Gipfel wesentlich beeindruckender als auf Fotos, und die Fahrt eröffnete uns eine völlig andere Perspektive auf die Insel. Wir kamen auch an der Marigot Bay vorbei, einer geschützten, von Palmen gesäumten Bucht, die als Drehort von Doctor Dolittle bekannt ist.
Barbados und ein letzter Strandtag
Unser letzter Inselstopp war Barbados. Wir entschieden uns für die Carlisle Bay und beendeten die Route genau wie geplant: auf hellem Sand neben klarem Wasser, ohne kompliziertes Programm und ohne Grund zur Eile, abgesehen von der Abfahrtszeit des Schiffs.
Zu diesem Zeitpunkt begannen die Inseln bereits ein wenig ineinander zu verschwimmen. Das ist die Schwäche daran, fünf Orte in einer Woche zu sehen. Man sammelt wunderschöne erste Eindrücke, hat aber selten genug Zeit, um zu verstehen, was sich dahinter verbirgt. St. Lucia blieb uns wegen der Landschaft im Gedächtnis, St. Martin wegen des Maho Beach und Antigua wegen des Katamarans, während Barbados zum ruhigen Schlusskapitel wurde.
Was uns die Kreuzfahrt gab und was sie nicht konnte
Die Kreuzfahrt machte das Inselhüpfen unglaublich einfach. Wir packten einmal aus, schliefen, während das Schiff weiterfuhr, und wachten an einem neuen Ort auf. Für eine kurze Karibikpause innerhalb einer langen Reise war genau diese Bequemlichkeit der Sinn der Sache.
Der Kompromiss war genauso offensichtlich. Die Liegezeiten im Hafen bestimmten unseren Tag, organisierte Ausflüge zeigten nur ausgewählte Teile jeder Insel und wir reisten gerade dann wieder ab, als die Orte interessant wurden. Wir würden niemals behaupten, dass man ein Land nach einem Kreuzfahrtstopp kennt.
Dafür hatten wir die Reise aber auch nicht gebucht. Wir wollten sieben Tage voller Sonne und Wasser sowie eine Route, die wir nicht selbst planen mussten. Die Adventure of the Seas gab uns genau das, bevor wir nach Puerto Rico zurückkehrten, einen Mietwagen abholten und wieder auf unsere eigene Art weiterreisten.