Nach unserem Trek von Kalaw zum Inle-See verbrachten wir zwei Tage in Nyaung Shwe. Der Ort ist der wichtigste Ausgangspunkt, um den See zu erkunden, und vollgepackt mit Touranbietern, Ticketbüros, Restaurants, Hotels, Mini-Märkten und fast allem anderen, was Reisende brauchen könnten.
Nyaung Shwe war nicht der schönste Ort Myanmars und sehr touristisch. Chinesische Touristen schienen alles mit Hunderten Fotos pro Sekunde zu fotografieren, uns auf dem Boot eingeschlossen. Irgendwann merkten wir allerdings, dass sie sich für das traditionelle Teakholzboot interessierten und nicht für uns. Trotzdem war die Stadt mit Abstand der praktischste Ort zum Übernachten. Hotels direkt am See sahen traumhaft aus, kosteten aber deutlich mehr als jene an Land.
Wie wir nach Nyaung Shwe kamen
Von Kalaw, Mandalay, Bagan und Yangon fuhren Busse nach Nyaung Shwe. Tickets gab es online oder über die meisten Hotels. Der Zug von Kalaw bot zwar mehr Landschaft, brauchte für gerade einmal 60 Kilometer beziehungsweise 37 Meilen aber etwa drei Stunden.
Wir kamen auf die wohl einprägsamste Art an: zu Fuß und anschließend mit dem Boot. Unser Trek endete auf der Südseite des Sees, von wo uns ein 1,5-stündiger Transfer durch die Kanäle nach Nyaung Shwe brachte.
Der Inle-See auf einen Blick
Der Inle-See liegt zwischen Bergen und erstreckt sich über mehr als 20 Kilometer beziehungsweise 12,4 Meilen. Er ist nur etwa zwei bis drei Meter beziehungsweise 6,5 bis 10 Fuß tief. Ein Netz aus Kanälen verbindet Dörfer, Gärten und Klöster miteinander, und Hunderte Langboote bewegen sich darin wie der Verkehr auf einer Autobahn.
Berühmt ist der See für seine schwimmenden Dörfer und Gärten. Die Landschaft erinnerte uns ein wenig an den Titicacasee, wobei die Atmosphäre und der ständige Bootsverkehr eindeutig Myanmar waren.
Tour oder privates Boot?
Wir verglichen eine organisierte Tour damit, ein Boot zu mieten und unseren eigenen Zeitplan festzulegen. Natürlich entschieden wir uns für die zweite Variante.
Die organisierten Touren wirkten überteuert und auf die durchschnittliche chinesische Reisegruppe zugeschnitten. Die günstigste private Tagestour mit dem üblichen Programm, die wir fanden, kostete 55 USD pro Person. Enthalten waren Indein, das Kloster Nga Phe Kyaung, Werkstätten für Zigarren und Teakholzboote, eine Silberschmiede, eine Lotusweberei und ein lokaler Markt. Ein Guide war für uns kein ausreichendes Verkaufsargument, um so viel auszugeben.
Warum wir unser eigenes Boot mieteten
Mit einem privaten Boot konnten wir unseren Tag nach dem Sonnenaufgang und dem besten Licht planen statt nach dem Standardprogramm einer Tour. Die meisten organisierten Ausflüge starteten zu spät für die Stimmung, die wir auf dem See fotografieren wollten.
Unser Hotel organisierte für uns beide ein traditionelles Teakholzboot samt Fahrer für den ganzen Tag. Es kostete 25.000 Kyat, also etwa 20 EUR. Wir starteten um 5:30 Uhr, damit wir die Fischer zur goldenen Stunde erreichten und kurz nach Sonnenaufgang in Indein ankamen.
5:30 Uhr: der kalte Start
Unser Fahrer traf uns um 5:40 Uhr. Bestellt hatten wir das Boot für 5:30 Uhr, aber Pünktlichkeit war offenbar keine burmesische Stärke. Oder vielleicht galt das nach seinem Verständnis als pünktlich.
Es war stockdunkel und überraschend kalt. Wir machten es uns auf Holzstühlen bequem, wickelten uns in unsere Jacken und versuchten, den verpassten Schlaf auszugleichen, während das Boot durch den Kanal raste.
Die Sonnenaufgangsshow der Fischer
Es dauerte ungefähr 45 Minuten, bis wir die Fischer erreichten. Sobald sie Touristen entdeckten, begannen sie mit ihrer Show. Die gute Nachricht war, dass die Fotos nicht schlecht aussahen. Die schlechte: Es gab keine Möglichkeit, die Vorstellung zu stoppen.
Es war eine Darbietung im Stil des Cirque du Soleil mit Balanceakten, Paddeln und Netzen. Chinesische Touristen mochten an dieser künstlichen Vorstellung vielleicht Gefallen finden. Wir nicht. Ein paar tolle Bilder machten wir trotzdem, und natürlich nahmen die Fischer für ihre „großartige Show“ gerne einen Dollar oder ein paar Kyat entgegen.
Indein und sein Pagodenwald
Indein ist für seine Pagoden berühmt. Ja, fast jeder Ort in Myanmar ist für Pagoden berühmt. Du musst nicht nach ihnen suchen, sie stehen einfach überall. Trotzdem war Indein anders. Hunderte dicht aneinandergedrängte Stupas erinnerten tatsächlich an einen Wald, nur eben aus Pagoden statt aus Bäumen.
Ganz so endlos, wie es die Fotos im Internet vermuten ließen, war er nicht, denn diese Bilder wurden aus genau dem richtigen Winkel aufgenommen. Einen Besuch war er dennoch wert, besonders am Morgen, wenn die Sonne die Spitzen der Stupas beleuchtete. Weil wir früh ankamen, hatte auch die gewaltige Reihe an Souvenirständen noch nicht geöffnet.
Nach dem Pagodenwald stiegen wir den Hügel zu einem Kloster hinauf, das unsere Offline-Karte als Aussichtspunkt über den Inle-See bezeichnete. Oben war vom See keine Spur zu sehen, also hatte sich dieser Umweg nicht gelohnt. Das andere Detail, das auf jedem schönen Foto von Indein fehlte, waren die vielen Hunde, die durch die Straßen streunten und um ihr Revier kämpften.
Ein lokaler Markt am See
Wir fuhren durch schmale Kanäle zurück und hielten an einem lokalen Markt, als der Hunger einsetzte. Am Inle-See gab es auch einen wechselnden schwimmenden Markt, der aber jeden Tag an einem anderen Ort stattfand und nicht auf unserer Route lag.
Wir probierten Kokospfannkuchen und kleine salzige Reispfannkuchen mit Schnittlauch, beides köstlich. Zum großen Finale tranken wir aus ganzen Kokosnüssen und ließen sie anschließend aufschneiden, damit wir das Fruchtfleisch essen konnten.
Lotusweberei, Teakholzboote und Zigarren
Wenn eine Region touristischer wird, erkennen die Einheimischen jeden Teil ihrer Kultur, den sie Besuchern vorführen können. Daran ist grundsätzlich nichts falsch. Das Problem beginnt, wenn Hunderte Touristen durch dieselbe kurze Erklärung und Live-Vorführung geschleust werden, bevor es obligatorisch weiter in den Shop geht. Diese Form des Massentourismus hatte für uns einen bitteren Beigeschmack.
Wir stimmten dem Besuch der Lotusweberei und der kombinierten Werkstatt für Teakholzboote und Zigarren zu. Unseren Fahrer überredeten wir dazu, die Silberschmiede und die „Langhalsfrauen“ auszulassen.
Lotusweberei
Die Arbeiterinnen zogen hauchdünne Fasern aus Lotusstängeln und verarbeiteten sie zu einem Garn, das sich ein wenig wie Jute anfühlte. Nach dem Färben wurden aus dem Garn Hemden, Blusen, Röcke und Schals.
Wir hatten gelesen, dass es dem Ökosystem des Sees schaden könnte, wenn Lotus schneller geerntet wird, als er nachwachsen kann. Die Werkstatt zeigte uns einen kleinen Garten, in dem angeblich speziell für die Produktion Lotus angebaut wurde. Ob wirklich nur diese Quelle verwendet wurde, konnten wir allerdings nicht überprüfen.
Den gesamten Prozess zu beobachten war faszinierend, die fertigen Produkte waren allerdings extrem teuer. Ein Schal kostete etwa 800 EUR beziehungsweise 1.100 USD.
Teakholzboote und Zigarrenherstellung
In der Werkstatt für Teakholzboote verstanden wir vor allem das, was wir sehen konnten: Irgendwie wurde aus Teakholz ein Boot wie unseres gebaut. Das Englisch des Guides war für uns größtenteils nicht zu entziffern, aber ein halbfertiges Boot gab uns zumindest eine Vorstellung vom Ablauf.
Die Zigarrenwerkstatt war ebenfalls nicht das allergrößte Highlight, aber das Tempo der Arbeiterinnen war beeindruckend. Drei Frauen saßen mit Tabak und Blättern nebeneinander und stellten jede Zigarre von Anfang bis Ende selbst her. In ungefähr 15 Sekunden wurde ein Blatt gefüllt, gerollt, gefaltet, zugeschnitten und fertiggestellt.
Kloster Nga Phe Kyaung und schwimmende Gärten
Unser letzter geplanter Stopp war Nga Phe Kyaung, ein großes Holzkloster auf Stelzen. Auf der Rückseite blickte ein kleiner Anleger auf einen der schwimmenden Gärten hinaus.
Als wir ankamen, fuhr ein Bauer zwischen den Pflanzen hindurch. Die Gärten bestanden aus Schichten von Erde und Unkraut, die vom Grund des Sees heraufgeholt und mit Bambusstangen befestigt wurden. Nach so vielen Klöstern in ganz Myanmar blieb uns das Gebäude selbst weniger im Gedächtnis als der Ausblick dahinter.
Unsere praktischen Erkenntnisse von der Bootstour
- Nimm eine Jacke mit: Der See liegt höher als viele umliegende Regionen und am frühen Morgen war es kalt.
- Starte vor Sonnenaufgang: Am Morgen war das Licht am besten und an den wichtigsten Stopps war weniger los.
- Plane Deine eigene Route: Mit einem privaten Boot konnten wir einen großen Teil des üblichen Tourprogramms vermeiden.
- Denk an Sonnenschutz: Ein Hut, eine Sonnenbrille und Sonnencreme waren später am Tag unverzichtbar.
- Plane 60 bis 90 Minuten für Indein ein: So hatten wir genug Zeit, die Pagoden ohne Eile zu genießen.
Was wir rund um den Inle-See außerdem überlegten
Weingut Red Mountain Estate
Neben dem Sonnenuntergang auf dem See war Red Mountain Estate ein beliebter Ort für den Abend. Mit dem Fahrrad waren es von Nyaung Shwe etwa 25 Minuten dorthin, und viele Hotels stellten Fahrräder kostenlos zur Verfügung. Für den Rückweg im Dunkeln brauchten wir Stirnlampen, weil die Räder kein Licht hatten. Einheimische versicherten uns, dass das kein Problem sei, schließlich hätten die Autos und Motorräder ja Licht.
Sagar
Wir wollten auch die „versunkenen“ Pagoden von Sagar sehen. Die Bootsfahrt von Nyaung Shwe dauerte etwa 2,5 Stunden und war von einem ausreichend hohen Wasserstand abhängig. Während unseres Besuchs war der Wasserstand zu niedrig. Mit dem Auto wollten wir nicht fahren, also musste Sagar auf ein anderes Mal warten.