Der Glacier Nationalpark war unser erster Stopp, nachdem wir aus Kanada in die USA zurückgekehrt waren. Wir hatten einen ganzen Tag, bevor die Route in Richtung Bozeman und Yellowstone weiterführte. Es gab also keinen Grund so zu tun, als könnten wir den gesamten Park abdecken.
Anfang Juni wurde die Entscheidung noch eindeutiger. Die hoch gelegenen Abschnitte der Going-to-the-Sun Road waren noch von der Jahreszeit betroffen, während die tiefer gelegenen Straßen und Wege rund um St. Mary Lake und Avalanche Lake geöffnet waren. Wir nutzten das Zugängliche und füllten den Tag mit zwei Wanderungen, statt von einer Sperre zur nächsten zu fahren.
Von der kanadischen Seite nach Glacier
Wir kamen von Waterton Lakes und verbrachten die Nacht nach dem Park in Kalispell. Aus dieser Richtung erreichten wir zuerst die östlichen Bergblicke und St. Mary Lake. Die Landschaft setzte sich natürlich aus Kanada fort, doch der Park wirkte rauer und weniger ausgebaut als Banff.
St. Mary Lake am Morgen
St. Mary Lake zeigte uns sofort das weite Glacier-Panorama: blaugrünes Wasser, lange Bergwände und kleine Inseln unter den Gipfeln. Mit nur einem Tag nahm uns dieser frühe Ausblick die Sorge, den ganzen Besuch auf einen berühmten Moment warten zu müssen.
Die Straße folgte dem See und bot immer wieder Haltemöglichkeiten. Wir versuchten nicht, jede Kurve zu fotografieren, auch wenn die Zahl der Dateien von diesem Morgen darauf hindeutet, dass wir dabei nicht besonders diszipliniert waren.
Wir hielten die Route einfach, statt zu jedem benannten Aussichtspunkt zu rasen. Wenn die Berge bereits über das Wasser hinweg sichtbar waren, brachten uns zehn Minuten an einem Stopp oft mehr, als dem Tag noch eine entfernte Markierung hinzuzufügen.
St. Mary Falls und der Wasserfallweg
Vom See folgten wir dem Weg in Richtung St. Mary Falls. Das Wasser hatte einen beinahe künstlichen Türkiston und bewegte sich mit viel mehr Kraft, als seine Lage an einer einfachen Tageswanderung vermuten ließ.
Wir gingen hinter dem ersten Wasserfall weiter zum höheren Fall entlang der Route. Der Weg durchquerte Bereiche, die von einem früheren Waldbrand gezeichnet waren. Schwarze Stämme standen über jungen grünen Pflanzen. Es war nicht der dichte Wald, den wir erwartet hatten, doch das offene Gelände zeigte mehr von den umliegenden Bergen.
Der offenen Straße nach Westen folgen
Die Going-to-the-Sun Road war einer der Hauptgründe für einen Besuch in Glacier. Anfang Juni stand uns die vollständige hoch gelegene Querung aber noch nicht zur Verfügung. Wir fuhren auf den zugänglichen Abschnitten und akzeptierten, dass Logan Pass und das alpine Zentrum der Straße zu einer anderen Jahreszeit gehörten.
Das machte den Tag nicht zu einem Misserfolg. Saisonale Sperren gehörten zu einer so frühen Reise durch die Rockies, genau wie die zugefrorenen Seen und verschneiten Wege in Kanada. Der Vorteil waren deutlich weniger Menschen als bei einem Besuch im Hochsommer.
Unsere Pläne in Kanada hatten uns bereits gelehrt zu fragen, was geöffnet war, statt nur, was berühmt war. Glacier setzte diese Regel fort. Die im Juni verfügbare Route war nicht der vollständige Park, aber trotzdem ein echter Tag und kein Ersatz für einen.
Wanderung zum Avalanche Lake
Avalanche Lake wurde zu unserem zweiten großen Ziel. Der Weg führte durch dichten Zedernwald neben rauschendem Wasser und öffnete sich schließlich an einem breiten See, der von steilen Wänden umgeben war. Dünne Wasserfälle stürzten von den Schneefeldern am hinteren Ende.
Treibholz bedeckte Teile des Ufers und bot einen Platz für eine Pause, bevor wir durch den Wald zurückgingen. Im Vergleich zu den offenen Blicken rund um St. Mary wirkte Avalanche Lake eingeschlossen und ruhig. Beides an einem Tag zu erleben, machte den Besuch viel abwechslungsreicher, als es der eingeschränkte Straßenzugang vermuten ließ.
Zurück durch den Zedernwald
Der Rückweg führte durch denselben Wald, doch die tief stehende Sonne veränderte ihn vollständig. Holzstege überquerten nasse Abschnitte und Avalanche Creek drängte sich neben uns durch ein enges Bett aus Felsen und umgestürzten Bäumen.
Abreise nach einem ganzen Tag
Wir beendeten den Tag an ruhigem Wasser und fuhren danach weiter in Richtung Kalispell. Glacier war eindeutig größer als das Kapitel, das wir ihm gaben. Ein Tag reichte für zwei Wanderungen und mehrere starke Ausblicke, nicht für die vollständige Straße oder die abgelegeneren Bereiche des Parks.
Ihn auszulassen, weil wir keine drei Tage hatten, wäre trotzdem die schlechtere Entscheidung gewesen. Der kurze Besuch verband die kanadischen Rockies mit Yellowstone und hinterließ einen sehr klaren Grund, in einem späteren Sommer zurückzukehren.
Beim nächsten Mal würden wir nach der Öffnung der hoch gelegenen Straße kommen und mindestens zwei Nächte in der Nähe bleiben. Auf dieser Reise war ein konzentrierter Tag jedoch genau das, was unsere Route erlaubte.