Natürliche Felsbögen, die sich über eine rote Wüstenlandschaft verteilen, prägen den Arches Nationalpark. Kurze Spaziergänge und längere Wanderungen führen zu Formationen, die alle aus demselben Sandstein bestehen und trotzdem völlig unterschiedlich aussehen.
Wir nutzten Moab als Ausgangspunkt und verbanden Arches mit Canyonlands. In der Stadt gab es Supermärkte, Restaurants, Tankstellen, Hotels und Campingplätze. Dadurch war sie der ideale Ort, um zwischen mehreren Nächten in der Wüste kurz in die Zivilisation zurückzukehren.
Moab lag etwa drei Stunden vom Monument Valley und rund vier Stunden von Capitol Reef entfernt. Arches befindet sich etwas außerhalb der Gruppe aus Bryce Canyon, Zion, Antelope Canyon und Grand Canyon. Deshalb ergab die Verbindung mit dem Monument Valley und den beiden zugänglichen Gebieten von Canyonlands für unsere Route am meisten Sinn.
Im Jahr 2018 kostete der Eintritt 25 USD pro Auto für sieben Tage und der America the Beautiful Pass wurde akzeptiert. Wie viel Zeit man einplanen sollte, hing fast ausschließlich von der Anzahl der Wanderungen ab. Ein ganzer Tag funktionierte für unsere Route, während zwei Tage mehrere längere Wege ermöglicht hätten.
Früh in den Arches Nationalpark starten
Wir fuhren früh in den Park, weil wir weiches Morgenlicht und einen Vorsprung auf dem Wanderweg wollten. Gegen 8 Uhr bildeten sich bereits Warteschlangen am Eingang. Die Straße im Park ist schmal und kurvig, deshalb wird jedes zusätzliche Auto am Eingang irgendwann zu zusätzlichem Verkehr an den Aussichtspunkten.
Die Ankunft gegen 7:30 Uhr funktionierte für uns gut. Der erste Abschnitt zeigte die berühmten Felsbögen noch nicht sofort, doch die roten Formationen waren bereits beeindruckend, besonders mit den schneebedeckten Bergen Colorados im Hintergrund.
Ein ganzer Tag reichte uns, um fast alle Aussichtspunkte und kurzen Wege zu besuchen und eine lange Wanderung durch Devil’s Garden anzuhängen. Zwei Tage hätten den Zeitplan entspannter gemacht, doch ein großer Teil von Utah lag noch vor uns.
Double Arch, Turret Arch und die Windows
Double Arch lag nur einen kurzen Weg vom Parkplatz entfernt. Zwei riesige Felsbögen treffen sich über einem einzigen Ort, was die Formation spektakulär und zugleich äußerst beliebt macht. Bei Sonnenaufgang oder am frühen Morgen ist die Chance am größten, sie ohne Dutzende Menschen auf jedem Foto zu sehen.
Der Turret Arch liegt in der Nähe und bot uns den besten Blick in Richtung North und South Windows. Direkt unter einer Formation zu stehen, ist beeindruckend, doch manchmal entsteht das bessere Foto aus größerer Entfernung. Vom Turret Arch waren beide Windows gemeinsam deutlich zu sehen.
Delicate Arch und die kürzeren Wege
Der Delicate Arch ist das Wahrzeichen Utahs und unserer Meinung nach der schönste Felsbogen im Park. Um ihn aus der Nähe zu erreichen, ist eine ungefähr fünf Kilometer lange Hin- und Rückwanderung mit wenig Schatten und einigen Höhenmetern nötig. Wenn Du wenig Zeit hast, gibt es außerdem zwei weiter entfernte Aussichtspunkte.
Der obere Aussichtspunkt bot einen brauchbaren Blick, ohne die gesamte Wanderung zurücklegen zu müssen, auch wenn die Entfernung groß blieb. Mit einem Teleobjektiv ab 85 mm ließ sich von dort trotzdem ein gutes Foto machen. Um direkt unter dem Felsbogen zu stehen, blieb jedoch nur die Wanderung und der Platz musste mit vielen anderen Besuchern geteilt werden.
Zum Broken Arch führte ein etwas längerer, aber noch immer einfacher Weg. Seine dünne Sandsteinbrücke sah aus, als hätte jemand mitten hindurch eine große Öffnung geschnitten. Sand Dune Arch versteckte sich zwischen roten Felswänden und bot etwas, das in Arches selten ist: Schatten.
Warum wir Fiery Furnace verpassten
Fiery Furnace sollte DIE Wanderung in Arches sein. Dafür war eine Genehmigung oder eine geführte Tour mit einem Ranger nötig und im Jahr 2018 musste die Reservierung im Besucherzentrum organisiert werden. Als wir am Freitag ankamen, war der nächste freie Platz erst am darauffolgenden Mittwoch verfügbar.
Ein Ranger sah unsere Enttäuschung und empfahl uns stattdessen den Primitive Trail durch Devil’s Garden. Wir konnten nicht fast eine Woche auf Fiery Furnace warten, deshalb wurde die Alternative zu unserer Hauptwanderung.
Primitive Trail durch Devil’s Garden
Der Primitive Trail war eine mittelschwere Runde von etwa 12 Kilometern beziehungsweise sieben Meilen. Er führte an mehreren Felsbögen vorbei und erforderte mehr Kletterei als die kurzen Wege nahe der Straße. Wir starteten zwischen 9 und 9:30 Uhr, bevor es auf dem Weg zu voll wurde.
Wir gingen im Uhrzeigersinn in Richtung Double O Arch. Das erwies sich als gute Entscheidung, weil es für uns leichter war, die größten rutschigen Felspassagen hinunter- statt hinaufzuklettern. Wir beobachteten Menschen, die sich in der Gegenrichtung abmühten, und würden uns wieder für den Uhrzeigersinn entscheiden.
Die Abstecher zu Landscape Arch, Partition Arch und Navajo Arch lohnten sich alle. Double O Arch war ein guter Platz für eine Jausenpause. Der Abstecher zu Dark Angel überzeugte uns weniger, weil die Formation bereits aus der Entfernung gut zu sehen war.
Pine Tree Arch konnte vor oder nach der Runde ergänzt werden. Wir hoben ihn uns bis zum Ende auf, als wir bereits erschöpft und hungrig waren. Ihn zuerst zu besuchen, wäre die klügere Entscheidung gewesen.
Wo wir in der Nähe von Moab schliefen
Moab bot jede Art von Unterkunft, von Hotels und Motels bis zu Campingplätzen und RV-Parks. Wir reisten mit begrenztem Budget und suchten stattdessen nach Flächen, die vom Bureau of Land Management verwaltet wurden.
Das Bureau of Land Management betreibt viele kostenlose oder günstige Campingbereiche, in denen Reisende meist höchstens 14 Nächte bleiben dürfen. Das klang perfekt für unser Budget, doch rund um Arches waren auch diese einfachen Plätze beliebt.
Sogar die günstigen BLM-Plätze rund um Arches waren schnell voll. Schließlich verbrachten wir die Nacht am Cowboy Camp nahe Canyonlands. Auf jedem Stellplatz waren zwei Autos erlaubt und zwei Amerikanerinnen ließen uns freundlicherweise ihren Platz mitbenutzen.
Unsere Tagesroute durch Arches
- Komm vor der größten Warteschlange am Eingang an.
- Besuche Double Arch und die Windows am Morgen.
- Entscheide Dich für eine längere Wanderung, statt durch mehrere zu hetzen.
- Nimm genug Wasser mit, denn in großen Teilen des Parks gibt es keinen Schatten.
- Plane Zeit für die kleineren Abstecher in Devil’s Garden ein.
Wie in den meisten Nationalparks mussten wir einen Aussichtspunkt mit umso weniger Menschen teilen, je schwieriger er zu erreichen war. Der lange Primitive Trail wurde zu jenem Teil von Arches, der uns am besten gefiel, obwohl er ursprünglich nur unser Ersatzplan gewesen war.