Luang Prabang liegt im Norden von Laos, etwa 180 Kilometer von Vang Vieng und 340 Kilometer von der Hauptstadt Vientiane entfernt. Einer der zwei internationalen Flughäfen des Landes befindet sich hier, der andere liegt in Vientiane. Dadurch ist die Stadt aus ganz Asien gut erreichbar. Außerdem fahren Busse aus Thailand, Kambodscha und anderen Teilen von Laos nach Luang Prabang.
Von Vang Vieng nach Luang Prabang
Wir kamen mit einem Minibus von Vang Vieng nach Luang Prabang. Den Bus der Firma Malany hatten wir in Vang Vieng vorab gebucht. Der Minibus war sehr bequem, die Fahrt selbst allerdings nicht. Der Transfer dauert ungefähr 6 Stunden, obwohl Dir beim Ticketverkauf erzählt wird, dass es nur 4 Stunden sind.
Kosten für den Bus pro Person: 100.000 KIP
Da Vang Vieng keinen Flughafen hat, ist der Bus praktisch die einzige Möglichkeit, zwischen den beiden Städten zu reisen. Der Bus hielt ungefähr 2 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt. Von dort nahmen wir ein Tuk-Tuk in die Stadt. Die Preise sind willkürlich und Verhandeln ist ein Muss!
Luang Prabang: die Stadt der Wats
Wegen ihrer kulturellen und architektonischen Bedeutung gehört Luang Prabang zum UNESCO-Weltkulturerbe. Die Stadt hat mehr als 30 buddhistische Tempel, sogenannte Wats, und zieht Touristen aus aller Welt an. Berühmt ist sie außerdem für die Wasserfälle in der Umgebung, die Pak-Ou-Höhle, den Nachtmarkt am Fuße des Mount Phou Si und den erst 2016 eröffneten Botanischen Garten Pha Tad Ke. Hunderttausende Besucher kommen jedes Jahr wegen der einzigartigen Atmosphäre hierher. Leider bleibt das Flair der Stadt von diesem Andrang nicht unberührt.
Die schönsten Orte in Luang Prabang
Der enorme Zustrom an Touristen ist ein Segen für die Wirtschaft und den Wohlstand der Stadt, für ihre einst einzigartige Atmosphäre und die „Geheimtipps“ aber eher ein Fluch. Wenn Du einen menschenleeren Ort voller unberührter und authentischer laotischer Kultur und Architektur suchst, ist Luang Prabang vielleicht nicht der Ort, in den Du Dich bedingungslos verlieben wirst.
Die andere Seite des Flusses
An unserem ersten Tag in Luang Prabang wollten wir die Stadt erkunden. Da mehr als 30 Tempel über die Stadt und ihre Umgebung verteilt sind, verbrachten wir einen Tag damit, mehrere davon zu besichtigen. Am Morgen überquerten wir die berühmte Bambusbrücke auf die andere Seite des Nam Khan, einem Nebenfluss des Mekong. Die Bambusbrücke ist eine spektakuläre Konstruktion. Sie wird nur in der Trockenzeit aufgebaut. In der Regenzeit wird sie entfernt, weil ihre Überquerung zu gefährlich wäre. Da wir während der Trockenzeit dort waren, konnten wir sie überqueren. Wie für alles in Laos musst Du auch für die Brücke bezahlen: 10.000 KIP pro Person. Die Menschen in Laos machen aus allem Geld.
Die Überquerung ist ein Erlebnis. Es fühlt sich fast an, als würdest Du über einen Haufen Einkaufskörbe laufen. Die Brücke ist sehr wackelig und instabil, macht aber gerade deshalb richtig Spaß.
Ban Xang Khong: das Kunsthandwerksdorf
Nach der Brücke und einem kurzen Spaziergang erreichten wir Ban Xang Khong, das Dorf der Papiermacher und Weber. Entlang der Hauptstraße findest Du zahlreiche Webereien. Bei Lao Textile Natural Dyes erfährst Du mehr über die Kunst des Webens und die Herstellung von Seide. Natürlich gibt es auch große Verkaufsräume, in denen Du alle handgefertigten Produkte kaufen kannst.
Die Dorfbewohner sind außerdem großartig in der Herstellung von Saa-Papier. Dieses eher dicke, aber feine Papier wird aus der Rinde des Maulbeerbaums gefertigt. Sie verzieren es mit Blüten in verschiedenen Farben und stellen daraus Notizbücher, Lesezeichen und Lampen her, die Du in einem kleinen Laden für wenig Geld kaufen kannst.
Das Dorf hat außerdem 3 Wats, die nicht überlaufen, aber genauso schön wie jene in der Stadt sind.
Tak Bat: die Almosenzeremonie
Jeden Morgen um 6:00 Uhr findet in Luang Prabang die Almosenzeremonie statt. Bei diesem täglichen Ritual verlassen die buddhistischen Mönche ihre verschiedenen Tempel, gehen schweigend die Hauptstraße entlang und erhalten von den Einheimischen Almosen. Inzwischen hat sich die Zeremonie zu einer Touristenattraktion entwickelt, sodass auch Touristen Almosen kaufen und den Mönchen überreichen können. Entlang der Straße siehst Du kleine Hocker. Dort kannst Du Dich hinsetzen, wenn Du Almosen hast. Wenn Du keine Almosen hast, darfst Du Dich nicht hinsetzen!
Der beste Platz, um Tak Bat zu beobachten
Leider ist diese religiöse Zeremonie in den vergangenen Jahren zu einer riesigen Touristenattraktion geworden. Einen guten Platz zu finden, von dem Du das Geschehen in Ruhe beobachten kannst, ist schwierig. Die meisten Menschen drängen sich rund um und ganz in der Nähe der Wats. Wir entschieden uns dagegen für einen anderen Ort: direkt am Anfang jener Straße, die sich nachts in den Markt verwandelt.
Die Regeln zum Beobachten von Tak Bat solltest Du unbedingt beachten, um diesem kulturellen Ereignis Respekt zu erweisen:
- Beobachte schweigend und überreiche nur dann Gaben, wenn das für Dich ein religiöser Schritt ist, den Du würdevoll vollziehen kannst.
- Kaufe Deinen Reis auf dem Markt, am besten früh am Morgen und nicht bei den Händlern entlang des Weges der Mönche.
- Ziehe Deine Schuhe aus, um Deine Gaben zu überreichen. Frauen müssen knien und sollten idealerweise ein Tuch über den Schultern tragen.
- Wenn Du keine Gabe überreichst, halte respektvoll Abstand. Behindere weder die Prozession der Mönche noch die Spenden der Gläubigen.
- Achte auf angemessene Kleidung, die Schultern, Körper und Beine gut bedeckt, besonders wenn Du Gaben überreichst.
- Fotografiere die Mönche nicht aus nächster Nähe. Blitzlicht stört sowohl die Mönche als auch die Gläubigen.
- Vermeide jeden Körperkontakt mit den Mönchen.
- Stelle Dich niemals so hin, dass Du höher als die Mönche stehst, etwa auf einer Mauer oder Treppe. Das ist äußerst respektlos! Denke daran: Die Mönche müssen immer am höchsten Punkt sein.
Sonnenuntergang am Mount Phou Si
Wenn Du Unterhaltung suchst oder noch nie einen schönen Sonnenuntergang gesehen hast, geh hinauf. Wenn Du einen außergewöhnlich schönen Sonnenuntergang sehen möchtest, gibt es absolut keinen Grund dafür. Der Mount Phou Si liegt direkt im Zentrum von Luang Prabang. Über Hunderte Stufen und einen einfachen Weg erreichst Du den Gipfel in 20 Minuten. Für den Aufstieg bezahlst Du 20.000 Kip, ungefähr 2 EUR, pro Person. Ja, wir stimmen zu, das ist nicht teuer. Aber warum das Geld ausgeben, wenn es sich nicht lohnt?
Wir erreichten den Gipfel ungefähr 45 Minuten vor Sonnenuntergang. Der gesamte Platz war bereits komplett überfüllt und auf den ersten Blick zählten wir mehr Smartphones als Menschen.
Die Sache mit den Vögeln
Überall in der Stadt, besonders rund um Sehenswürdigkeiten wie die Wats und natürlich auf dem Mount Phou Si, werden kleine Käfige mit Vögeln zum Kauf angeboten. Anfangs verstanden wir nicht, was da los war und warum wir zwei Vögel in einem kleinen Käfig kaufen sollten. Der Sinn ist uns noch immer nicht ganz klar. Wir sahen allerdings Menschen, die einen Käfig kauften. Offenbar bestand die Sache darin, die Vögel freizulassen und in die Freiheit fliegen zu lassen, nachdem die Verkäufer sie kurz vor dem Verkauf erst eingefangen hatten. Wir empfanden es als völligen Unsinn. Vielleicht haben wir aber auch nur den sinnvollen Teil dieser einträglichen Touristenabzocke übersehen.
Die Sache mit den Elefanten
Elefantenreiten und das Waschen von Elefanten sind in und um Luang Prabang ebenfalls sehr beliebt. Nach solchen Touren musst Du nicht lange suchen, sie kommen praktisch zu Dir. In der ganzen Stadt werden Elefantenreiten, Elefantenwaschen und Kombinationstouren angeboten. Da wir Elefantenreiten nicht für nachhaltigen Tourismus halten, ließen wir diesen Teil der interkulturellen Erfahrung aus. Auch das Waschen der Elefanten klang für uns nicht besonders reizvoll. Stattdessen besuchten wir die Bio-Reisfarm von Living Land. Dort erfuhren wir mehr über einen wichtigen Teil der laotischen Kultur und Wirtschaft: den Reisanbau. Unser Erlebnis auf der Reisfarm beschreiben wir in einem eigenen Artikel.
Kuang-Si-Wasserfälle
Wir besuchten die Kuang-Si-Wasserfälle, obwohl uns alle erzählten, sie seien touristisch und viel zu überlaufen. Wir überlegten, stattdessen zu den Tad-Sae-Wasserfällen zu fahren. Wir hatten aber so viele wunderschöne Bilder von Kuang Si gesehen, dass wir unbedingt dorthin wollten. Und wir bereuen es überhaupt nicht.
So kommst Du zu den Kuang-Si-Wasserfällen
Die Kuang-Si-Wasserfälle liegen mehr als 30 Kilometer von Luang Prabang entfernt. Mit dem Bus dauert die Anreise ungefähr eine Stunde. Du hast mehrere Möglichkeiten: Minibus, Tuk-Tuk oder Motorrad.
Wir verglichen Preise und Risiken und kamen zu dem Schluss, dass der Minibus die beste und effizienteste Möglichkeit für einen Besuch der Wasserfälle ist. Ursprünglich wollten wir ein Motorrad mieten und selbst hinfahren. Nach etwas Recherche nahmen wir jedoch den Minibus von unserem Hostel.
Tuk-Tuk
Wenn Du durch Luang Prabang läufst, bieten Dir ungefähr 100 Tuk-Tuk-Fahrer eine Fahrt zu den Kuang-Si-Wasserfällen an. Das Wort „Wasserfall“ hörst Du während Deines Aufenthalts in LP definitiv am häufigsten. Ein Tuk-Tuk kostet 200.000 KIP. Wir waren 2 Personen. Bei einer größeren Gruppe wird der Preis auf die Mitfahrenden aufgeteilt. Maximal ungefähr 8 Personen passen in ein Tuk-Tuk. Als Paar oder kleine Gruppe zahlst Du mit dem Tuk-Tuk daher auf jeden Fall mehr als mit dem Bus.
Ein weiterer Nachteil des Tuk-Tuks ist, dass es sehr unbequem ist. Für die Fahrt von einem Busbahnhof ins Stadtzentrum oder zum Hostel ist es eine gute Option, für längere Strecken aber nicht. Die Bänke sind sehr schmal und Du spürst wirklich jede einzelne Unebenheit auf der Straße.
Motorrad
Das war unsere bevorzugte Option, weil wir sehr früh am Morgen losfahren und hoffentlich ganz allein sein wollten. Den Menschenmassen auszuweichen, erwies sich jedoch als teuer und riskant. Ein Motorrad in Luang Prabang zu mieten ist nicht dasselbe wie in Vang Vieng, wo es praktisch DAS Verkehrsmittel ist. In Luang Prabang werden Motorräder häufig gestohlen. Auf dem Weg nach Kuang Si herrscht viel Verkehr, weshalb die Fahrt gefährlicher ist, und die Preise sind überhöht. Ein Motorrad für 1 Tag hätte uns 160.000 KIP gekostet.
Minibus
Praktisch jedes Hostel in Luang Prabang bietet mindestens 2 Mal täglich einen Minibus zu den Kuang-Si-Wasserfällen und zurück an.
Unser Hostel, das Downtown Backpacker Hostel, bot einen Bus um 11:30 Uhr und einen um 12:30 Uhr an. Der gesamte Ausflug dauert ungefähr 4-5 Stunden, sodass Du etwa 2,5-3 Stunden an den Wasserfällen verbringen kannst. Die Hin- und Rückfahrt kostete 35.000 KIP pro Person, was ein echtes Schnäppchen war, wenn man bedenkt, dass wir direkt am Hostel abgeholt und wieder abgesetzt wurden.
Kuang-Si-Wasserfälle
Der Eintritt in den Park kostet 20.000 KIP pro Person. Du kannst bis ganz nach oben zu den Wasserfällen laufen. Dafür brauchst Du ungefähr 30-40 Minuten, mit gelegentlichen Fotostopps. Um den Menschenmassen auszuweichen, machten wir an der 1. Brücke nur ein paar Fotos, überquerten sie dann und nahmen die „alternative“ Route durch den Dschungel bis zur 2. Brücke. Von dort hast Du einen sehr schönen Blick auf den gesamten Wasserfall, der von oben herabstürzt. Anschließend gingen wir weiter bis zum oberen Ende der Fälle. Dort findest Du auch eine verlassene Bademöglichkeit. Der Abstieg ist sehr rutschig und steil, trotzdem gefiel uns die Wanderung richtig gut. Die Aussicht von oben ist nicht unbedingt die beste. Natürlich ist der Blick auf den Wasserfall von unten schöner. Beim Abstieg nahmen wir den Weg auf der anderen Seite als beim Aufstieg und konnten so ebenfalls die besten Ausblicke auf die Fälle genießen. Die Menschenmassen waren zu diesem Zeitpunkt mehr oder weniger verschwunden, was uns sehr gefiel.
Unsere persönlichen Highlights:
- Rice Experience
- Kuang-Si-Wasserfälle
Unsere Übernachtungen
Downtown Backpacker Hostel und das City Backpacker Hostel
Wenn beide bei Deiner Buchung verfügbar sind, entscheide Dich auf jeden Fall für das Downtown Backpackers Hostel. Es ist wesentlich komfortabler und hat größere Zimmer.