Israel ist einer der faszinierendsten Orte, die wir besucht haben. Spuren einer jahrtausendealten Geschichte begegnen einem beinahe an jeder Ecke, und das Land bringt Kulturen und Religionen auf eine Weise zusammen, wie wir es zuvor noch nie erlebt hatten. Sieben Tage lang erkundeten wir Orte, die wir aus der Schule kannten, und stellten fest, dass das Essen ebenso unvergesslich war wie die Geschichte.
Wir kannten uns mit den vielen historischen und religiösen Hintergründen nicht gut genug aus, um die Orte auf eigene Faust wirklich zu verstehen. Deshalb schlossen wir uns einer geführten Rundreise an. Darüber waren wir sehr froh. Wir lernten vieles, das uns sonst entgangen wäre, und konnten auf dieser Route in einer Woche erstaunlich viel sehen, ohne jeden Tag nach einem Parkplatz suchen zu müssen.
Sieben Tage über Weihnachten in Israel
Wir waren im Dezember 2018 über Weihnachten unterwegs. Der Winter ist die Regenzeit, aber wir hatten Glück und überwiegend sonniges Wetter. Das Licht war wunderschön, die Temperaturen waren angenehm zum Spazieren und die Weihnachtsdekoration in Nazareth ließ den Reisezeitpunkt irgendwie sehr passend wirken.
Unsere Route begann rund um Tel Aviv und Alt-Jaffa, führte weiter in den Norden über Caesarea, Haifa, Nazareth und den See Genezareth und schließlich zum Jordan, nach Jerusalem, Bethlehem, Masada und ans Tote Meer. Für sieben Tage war das ziemlich viel, doch jeder Stopp zeigte uns eine völlig andere Seite dieser Reise.
Alt-Jaffa: die historische Seite von Tel Aviv
Tel Aviv wirkte modern, lebendig und sehr nach Partystadt. Alt-Jaffa war gleich daneben der historische und kulturelle Gegenpol. Gemeinsam ergaben sie eine faszinierende Mischung aus alten Hafenmauern, schmalen Steingassen, Street-Art, Musikern und einer modernen Skyline auf der anderen Seite des Wassers.
Wir nahmen an einer kostenlosen Stadtführung teil, weil wir mehr erfahren wollten, als hübsche Gassen und den Blick aufs Meer uns erzählen konnten. Unser Guide erklärte uns die Hintergründe der Hafenstadt, ihrer Architektur und der Menschen, die sie im Laufe der Zeit durchquert hatten. Zwei Stunden reichten für einen guten Überblick und ließen uns danach noch genug Zeit, jene Orte erneut abzugehen, die wir noch einmal fotografieren wollten.
Antike Geschichte in Caesarea
Israels Geschichte beginnt nicht erst mit den Orten, die mit Jesus verbunden sind. In Caesarea liegen die Ruinen der unter Herodes erbauten Hafenstadt direkt am Mittelmeer. Die Überreste öffentlicher Gebäude, des Theaters, des Hafens und des Aquädukts gaben uns einen ersten Eindruck davon, in welchen Dimensionen er bauen ließ.
Es war einer dieser archäologischen Orte, an denen die Lage bereits die halbe Wirkung ausmacht. Die hellen Steine, der blaue Himmel und das Meer ließen die Ruinen wunderschön aussehen, noch bevor wir überhaupt verstanden, was wir da vor uns hatten. Mit den historischen Erklärungen unseres Guides konnten wir uns die zerbrochenen Mauern viel leichter als Teil einer echten Stadt vorstellen.
Haifa, der See Genezareth und Nazareth
Von Caesarea führte uns unsere Route weiter nach Norden. Wir blickten über Haifa und die Terrassen der Bahá’í-Gärten, bevor es in Richtung See Genezareth ging. Nach der geballten Geschichte der Städte fühlten sich das ruhige Wasser und die offene Landschaft wie eine Pause an.
Viele Orte rund um den See sind mit Erzählungen aus dem Leben Jesu verbunden. Wir besuchten Kirchen und Stätten am Ufer, darunter die Primatskirche St. Peter. Man muss nicht aus religiösen Gründen hierherkommen, um zu spüren, wie anders die kleinen Kirchen und die ruhige Landschaft nach Tel Aviv und vor Jerusalem wirken.
In Nazareth konzentrierten wir uns auf die Verkündigungsbasilika. Nach christlicher Überlieferung erfuhr Maria an diesem Ort, dass sie Jesus zur Welt bringen würde. Die moderne Basilika ist wesentlich größer und imposanter als die schlichte Umgebung, die wir uns zu dieser Geschichte vorgestellt hatten.
Der Jordan bei Qasr al-Yahud
Qasr al-Yahud liegt am Jordan und gilt in der christlichen Tradition als die Stelle, an der Jesus getauft wurde. Am gegenüberliegenden Flussufer liegt Jordanien, sodass die Grenze plötzlich nur einen schmalen Streifen schlammigen Wassers entfernt ist.
Bis heute kommen Pilger hierher, um in weißen Gewändern in den Fluss zu steigen. Manche füllen auch Wasser in Flaschen ab, um es mit nach Hause zu nehmen. Diese Zeremonien zu beobachten, ließ den Ort für uns viel lebendiger wirken, als es ein Platz mit nichts weiter als einer Informationstafel je könnte.
Jerusalem und Bethlehem
Jerusalem und Bethlehem liegen nur ungefähr zehn Kilometer voneinander entfernt und fühlten sich dennoch wie zwei unterschiedliche Welten an. Bethlehem liegt im Westjordanland und ist für Christen wegen der Geburtskirche von großer Bedeutung. Nichts dort erinnerte an den kleinen Stall aus der Weihnachtsgeschichte, aber ein Besuch zu Weihnachten war für uns trotzdem etwas Besonderes.
Jerusalem entpuppte sich als eine der beeindruckendsten und interessantesten Städte, die wir je besucht hatten. Sie ist riesig, voll und geprägt von Orten, die dem Judentum, Christentum und Islam heilig sind. Man könnte ohne Weiteres zwei oder drei Tage damit verbringen, die Altstadt und ihre Umgebung zu erkunden, und würde selbst dann erst langsam anfangen, sie zu verstehen.
Via Dolorosa und die Grabeskirche
Die Via Dolorosa folgt jenem Weg, den Jesus nach christlicher Überlieferung mit dem Kreuz gegangen sein soll. Die vierzehn Stationen führen von dem Ort, der mit seiner Verurteilung verbunden wird, bis zu den letzten Stationen in der Grabeskirche.
Es war schwer, sich die Ereignisse in Stille vorzustellen, denn heute führt der Weg durch einen riesigen Basar. Die Gassen waren schmal, laut und voller Menschen. Was wir einen friedlichen Ort des Gebets nennen würden, war es nicht. Der Route mitten durch die lebendige Stadt zu folgen, war trotzdem ein einzigartiges Erlebnis.
In der Grabeskirche befinden sich die letzten Stationen sowie jene Orte, die in der christlichen Tradition mit der Kreuzigung, Grablegung und Auferstehung Jesu verbunden werden. Die Warteschlangen waren lang, doch die Atmosphäre im Inneren war es für uns wert.
Ölberg, Felsendom und Klagemauer
Vom Ölberg hatten wir jenen weiten Blick über Jerusalem, den wir von Fotos kannten: helle Steinhäuser, die Mauern der Altstadt und darüber die goldene Kuppel des Felsendoms. Das islamische Heiligtum ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt.
Ganz in der Nähe befindet sich mit der Klagemauer eine der wichtigsten Gebetsstätten des Judentums. Männer und Frauen beten in getrennten Bereichen. Zu sehen, wie Menschen Zettel zwischen die Steine steckten und sich beim Gebet bewegten, machte die religiöse Bedeutung dieses Ortes für uns deutlich spürbar.
Das Essen und die Märkte
Wir sind schon viel gereist und haben viele unterschiedliche Küchen probiert, aber das Essen auf dieser Reise war etwas Besonderes. Vieles von dem, was wir aßen, war koscher, farbenfroh und voller Gewürze. Gemüse, Reis, Kartoffeln, Oliven, Hummus, frisch gebackenes Brot und Fleisch waren uns vertraut. Doch die Art, wie sie kombiniert wurden, ließ beinahe jeden Teller neu für uns schmecken.
Auch in unseren Hotels wurden manche koscheren Regeln sehr praktisch umgesetzt. Fleisch und Milchprodukte blieben getrennt, weshalb die Desserts nach einem Fleischgericht häufig ohne Milchprodukte auskamen. Das klang zunächst nach einem Kompromiss. Zum Glück schmeckte es nicht wie einer.
Auf den Märkten ließ sich am einfachsten ein wenig von diesen Aromen mit nach Hause nehmen. Zimt, Kardamom, Kurkuma, Safran, Pfeffer, Salz aus dem Toten Meer, Kräuter, Tee und Sternanis wurden in farbenfrohen Haufen angeboten. Gewürze einzukaufen hatte noch nie so viel Spaß gemacht.
Masada über der Judäischen Wüste
Masada war vermutlich die beeindruckendste archäologische Stätte unserer Woche. Die Überreste der Palastfestung des Herodes liegen auf einem isolierten Felsplateau über der Judäischen Wüste, mit einem Ausblick, der bis zum Toten Meer reicht.
Von der Ostseite führen zwei wesentliche Wege hinauf: der steile Schlangenpfad oder die Seilbahn. Die Wanderung dauert ungefähr eine Stunde und umfasst viele Stufen. Wir entschieden uns für die bequemere Seilbahn. Auch von ihr aus konnten wir die Wüste unter uns sehr gut betrachten, ohne völlig erschöpft oben anzukommen.
Masada verbindet eine gewaltige Landschaft mit den Überresten von Räumen, Mauern und Wassersystemen auf dem Plateau. Dieser Kontrast machte es uns viel leichter, die Festung vor unserem inneren Auge entstehen zu lassen, als wir es von Ruinen allein erwartet hätten. Weil das Tote Meer ganz in der Nähe liegt, lassen sich beide Orte außerdem gut an einem Tag verbinden.
Schweben im Toten Meer
Im Toten Meer zu schweben, war definitiv eines unserer Highlights. Ganz besonders, weil sich nicht jede in unserem Reiseteam als beste Schwimmerin der Welt bezeichnen würde. Das extrem salzhaltige Wasser übernimmt die ganze Arbeit. Man lehnt sich vorsichtig zurück und treibt plötzlich an der Oberfläche, ohne sich anzustrengen.
Wir hielten uns an die Hinweise am Strand, ließen das Wasser nicht in die Augen kommen und trugen Badeschuhe, weil die Salzkristalle den Untergrund stellenweise scharf machten. Danach zu duschen war keine freiwillige Entscheidung, außer wir hätten die ganze Salzkruste mit ins Hotel nehmen wollen.
Das helle Wasser, die Wüstenberge und die beinahe perfekten Spiegelungen machten das Tote Meer zudem zu einem fantastischen Ort zum Fotografieren. Es war ein wunderbar eigenartiger Abschluss und ein Kontrast zu den vollen Straßen, Kirchen und Märkten Jerusalems.
