Nachdem wir den 1. Teil des Heaphy Track (Kohaihai–Heaphy Hut und zurück) erfolgreich geschafft und vor allem überlebt hatten, setzten wir unsere Reise in Richtung Aoraki Mount Cook fort. Unser erster Stopp war Arthur’s Pass. Dort wollten wir übernachten und am nächsten Morgen eine kleine Wanderung machen. Arthur’s Pass ist der erste Nationalpark der Südinsel und liegt wunderschön am „Great Alpine Highway“. Diese Straße (255 Kilometer / 160 Meilen) führt von Christchurch nach Greymouth und bietet Highlights wie Arthur’s Pass und Castle Hill.
Arthur’s Pass
Das Zentrum von Arthur’s Pass ist Arthur’s Pass Village mit Unterkünften, einem Besucherzentrum und einem kleinen Laden / Café. Zahlreiche Spaziergänge / Wanderungen beginnen im und rund um das Dorf, Parkplätze sind vorhanden. Die längste Wanderung führt zum Avalanche Peak und lässt sich an einem Tag bewältigen (6-8 Stunden). Avalanche Peak ist der einzige Gipfel am Arthur’s Pass, und an klaren Tagen ist die Aussicht atemberaubend. Du kannst die Wanderung als Rundweg oder hin und zurück über denselben Weg gehen. Der Rundweg beginnt auf dem Avalanche Peak Track direkt hinter dem Besucherzentrum und führt über Scott’s Track wieder hinunter, etwa 700 Meter westlich des Besucherzentrums. Für Hin- und Rückweg kannst Du zwischen Avalanche Peak Track und Scott’s Track wählen. Scott’s Track ist weniger steil und damit einfacher.
Da wir an diesem Tag über Castle Hill nach Fairlie (30 Minuten von Tekapo) fahren wollten, entschieden wir uns nur für eine kurze Wanderung. Wir wählten den Temple Basin Hike, einen kurzen, aber sehr steilen Aufstieg zur Temple Basin Hut. Das Gebiet wird im Winter zum Skifahren genutzt und bietet einen wunderschönen Blick auf die umliegenden Berge. Bis zur Hütte brauchten wir etwa 1.5 Stunden. Es war wirklich anstrengend, weil der größte Teil des Weges voller Schotter und großer Steine ist. Die Aussicht von oben entschädigt für all die Mühe. Wenn Du am Arthur’s Pass eine kurze, aber fordernde Wanderung suchst, können wir diese wirklich empfehlen.
Castle Hill
Wir setzten unseren Weg in Richtung Tekapo / Aoraki Mount Cook fort und erreichten 50 Kilometer (30 Meilen) nach Arthur’s Pass Castle Hill. Das Erholungsgebiet eignet sich wunderbar für einen kurzen Spaziergang und einen entspannten Nachmittag mit Picknick im grünen Gras. Überall ragen riesige Kalksteinformationen empor, die vor etwa 30-40 Millionen Jahren entstanden. Wenn Du noch nie in Stonehenge warst, könnte Castle Hill ungefähr so aussehen, wie Du es Dir vorstellst. Es liegt direkt am State Highway (SH) 73. Auf dem Weg zum oder vom Aoraki Mount Cook kannst Du es daher kaum verfehlen.
Nutzloses Wissen in 2 Sekunden: Der Kalkstein von Castle Hill wurde für die Fassade der Christchurch Cathedral verwendet.
Lake Tekapo
Nach einer Nacht in der Gegend von Fairlie (etwa 50 Kilometer / 30 Meilen von Tekapo entfernt) setzten wir unsere Reise nach Tekapo fort. Der Ort ist ein beliebtes Urlaubsziel und im Sommer voller Touristen. Zwei Sehenswürdigkeiten stechen besonders hervor: der Lake Tekapo, umgeben von unendlich vielen rosa und violetten Lupinen, und die Church of the Good Shepherd. Ein Vorteil des Touristen-Hotspots sind die vielen Cafés und Restaurants. Nach ein paar Tagen ohne echte Zivilisation genossen wir dieses Angebot sehr. Auf der Terrasse des „Reflections Café“ gönnten wir uns mit wunderschönem Blick auf den Lake Tekapo ein Mittagessen, Kaffee und sogar einen Keks. Unser Budget erlaubt normalerweise keine derartigen Großausgaben. Danach schlenderten wir am See entlang und beschlossen, kurz darin zu schwimmen. Er sah klar, blau und sauber aus. Außerdem mussten wir die fehlenden Duschen ausgleichen, denn wir übernachteten nur auf einfachen Campingplätzen, auf denen selbst Toiletten mit Spülung ein seltenes Luxusgut sind. Also zogen wir unsere Badesachen an. Der Lake Tekapo ist ein Gletschersee und definiert nicht nur die Farbe Blau, sondern auch das Wort eiskalt völlig neu. Obwohl er vielleicht 15 Grad Celsius (…. Fahrenheit) hatte, genossen wir unser Bad total. Wir waren vollkommen allein. Nur ein chinesischer Mann schlief auf einem Felsblock in der Nähe. Er störte unseren privaten Badespaß nicht, weil er so tief schlief, dass wir uns zeitweise fragten, ob er noch lebte. Sauberer als sauber und glücklich über die Schönheit des Sees setzten wir unseren Spaziergang fort. Dabei kamen wir an Tausenden bunten Lupinen vorbei und genossen ihren Duft.
Church of the Good Shepherd
Etwas weiter unten am See entdeckten wir bereits die Church of the Good Shepherd. Auf den berühmten Nachtaufnahmen unter klarem Sternenhimmel wirkt sie viel größer als in Wirklichkeit. Vielleicht wächst sie nachts, was wir allerdings stark bezweifeln. Tagsüber ist sie jedenfalls eine winzige, aber sehr süße Kirche. Auf den ersten Blick waren wir enttäuscht, auf den zweiten verliebten wir uns vollkommen. Wir überquerten die Brücke über den türkisblauen Lake Tekapo und erreichten wenig später die Kirche. Sie liegt direkt am See und besitzt hinter dem Altar ein riesiges Fenster mit großartigem Blick auf den Lake Tekapo. Jeden letzten Sonntag im Monat findet hier eine Messe statt. Obwohl unzählige Touristen die kleine Steinkirche fotografieren, ist sie ein ganz besonderer Ort. Leider konnten wir sie nicht bei Nacht bewundern. Bei klarem Sternenhimmel lohnt sich der Besuch aber bestimmt.
Wir verbrachten die Nacht auf einem Campingplatz nahe Mount Cook Village, dem Ausgangspunkt für viele Spaziergänge und Wanderungen rund um Neuseelands höchste Gipfel. In der Gegend gibt es 10 kürzere Wanderungen (Red Tarns Track, Kea Point, Hooker Valley Track, …) sowie Passrouten für echte Alpinisten (Mueller, Copland und Ball Passes).
Aoraki Mount Cook
Aoraki Mount Cook ist Neuseelands höchster Berg und liegt im Aoraki Mount Cook National Park, der 23 Gipfel über 3.000 Meter umfasst. Hier befindet sich auch Neuseelands größter Gletscher, der Tasman Glacier mit 27 Kilometern / 17 Meilen Länge. Mount Cook ist nicht nur wegen seiner Höhe berühmt, er half Sir Edmund Hillary auch bei der Vorbereitung auf seine Besteigung des Mount Everest, des höchsten Gipfels der Welt. Gemeinsam mit Sherpa Tenzing Norgay war er der erste Mensch, der den Mount Everest bestieg. Das war im Mai 1953. Der Berg heißt Aoraki, weil eine Maori-Legende erzählt, dass Aoraki und seine drei Brüder Söhne des Himmelsvaters waren. Als ihr Kanu auf einem Riff umkippte, verwandelte der eisige Wind sie in Stein: Das Kanu wurde zur Südinsel und die vier Brüder zu ihren Gipfeln.
Wir verbrachten einen Tag in der Gegend und machten die Wanderung Blue Lake / Tasman Glacier View sowie den Hooker Valley Track. Der Blue Lake Track ist ein sehr einfacher Weg zu drei kleinen Seen, die eher grüngrau als blau aussehen. Blue Lakes heißen sie trotzdem, weil sie früher tatsächlich blau waren. Wir lernten, dass ein See seine blaue Farbe vom Gletscherwasser bekommt. Da der Gletscher mit der Zeit immer kleiner wurde, erreicht sein Wasser die Blue Lakes heute nicht mehr. Sie werden inzwischen von Regenwasser gefüllt und sind deshalb grüngrau. Schilder entlang des Weges zeigen, wie stark der Gletscher in den vergangenen 100 Jahren geschrumpft ist, und verdeutlichen die Folgen der anhaltenden globalen Erwärmung.
Nach einem wohlverdienten Mittagessen auf unserem Campingplatz starteten wir am späten Nachmittag auf den Hooker Valley Track. Für Fotos erwischten wir damit genau das richtige Licht. Der einfache, dreistündige Hin- und Rückweg (10 Kilometer / 6 Meilen) führt zum Hooker Lake, einem Gletschersee am Fuß des Mount Cook. Das DOC hält den Weg sehr gut instand, und schon lange vor dem letzten Aussichtspunkt kannst Du Neuseelands höchsten Gipfel immer wieder bewundern. Biancas persönliches Highlight waren die drei Hängebrücken und die vielen Felsblöcke entlang des Weges. Sie eignen sich perfekt für „Sprung“-Fotos in der malerischen alpinen Landschaft.
Am Ende des Tracks wirst Du mit einem großartigen Blick auf Mount Cook belohnt. Vergiss nicht, eine Jacke / einen Pullover mitzunehmen, denn dort ist es unglaublich windig.
DOC – Department of Conservation
Das DOC betreibt zahlreiche i-Site-Besucherzentren (20+), Unterkünfte (900+ Hütten und 200+ Campingplätze), Freizeiteinrichtungen und Outdoor-Angebote auf öffentlichem Naturschutzland. Außerdem schützt und bewahrt es die Geschichte und das kulturelle Erbe Neuseelands. Die Arbeit des DOC begegnet Dir im ganzen Land: Wanderwege sind gut gepflegt, Schilder weisen den Weg und erklären, was Du unterwegs siehst (Geschichte, Kultur, Natur). Kostenlose Karten bekommst Du in allen Besucherzentren, vielen Mietwagenstationen und Unterkünften. Für viele Regionen wie Arthur’s Pass oder Aoraki Mount Cook kannst Du in den i-Site-Besucherzentren außerdem sehr detaillierte Wanderkarten kaufen (für 2 NZ Dollar).
Unsere Übernachtungsplätze
Avalanche Creek Shelter Campsite (Arthur’s Pass Village)
Dieser eher kleine Standard-Campingplatz liegt direkt gegenüber dem Besucherzentrum in Arthur’s Pass Village und am Start des Avalanche Peak Track. Er ist nicht der landschaftlich schönste Platz, bietet aber eine kleine Hütte mit Spülbecken für Dein Geschirr und eine Toilette mit Spülung. Der Beginn des Temple Basin Walk ist etwa 10 Fahrminuten vom Campingplatz entfernt und sehr leicht erreichbar.
Pioneer Park (Geraldine-Fairlie)
Auf unserem Weg von Arthur’s Pass zum Lake Tekapo verbrachten wir eine Nacht auf diesem Standard-Campingplatz mitten im Nirgendwo. Wir entschieden uns dort zu schlafen, weil er auf unserem Weg lag und im Spaceship-Campingpass enthalten war. Es ist ein Standard-Campingplatz mit einer Toilette und einem kleinen Spülbecken für Dein Geschirr. Der Platz ist ziemlich groß, bietet viel Raum und ist über eine Schotterstraße erreichbar.
White Horse Hill Campsite (Mount Cook)
Wir übernachteten 2 Nächte auf dem DOC-Campingplatz White Horse Hill. Der Platz liegt direkt am Start des Hooker Valley Track und etwa 2 Kilometer von Mount Cook Village entfernt. Die Wanderungen Blue Lakes / Tasman Glacier View beginnen am selben, rund 10 Kilometer entfernten Parkplatz. Mit dem Auto brauchst Du ungefähr 15 Minuten dorthin. Der Campingplatz liegt wunderschön eingebettet in die Bergkette des Mount-Cook-Massivs. In einem kleinen Unterstand findest Du ein Spülbecken, Platz für Deinen Gaskocher sowie Tische / Stühle. Das ist sehr praktisch, weil es draußen oft so windig ist, dass selbst Wasserkochen zur Herausforderung wird. Duschen gibt es auf dem Campingplatz nicht. In Mount Cook Village stehen Campern jedoch öffentliche Duschen zur Verfügung.
Campingplätze (www.doc.govt.nz)
Das DOC betreibt auf beiden Inseln mehr als 200 Campingplätze (im Wald, am Seeufer und an Sandstränden) verschiedener Kategorien (einfach bis mit Service, Preisspanne: 0 – 20 NZ Dollar / Person / Nacht). In den Besucherzentren sind kostenlose DOC-Campingplatzkarten erhältlich (1 x Nordinsel, 1 x Südinsel). Wenn Du einen Campervan mietest, bekommst Du bei der Fahrzeugabholung normalerweise beide Karten.
Die Spaceship-Autovermietung bietet einen DOC-Campingpass (50 NZ Dollar / Woche), mit dem Du auf ausgewählten Campingplätzen im ganzen Land übernachten kannst (prüfe, ob die Plätze auf Deiner Route enthalten sind, sonst sparst Du nicht wirklich Geld).
Natürlich gibt es in Neuseeland auch viele Holiday Parks (Top 10, …) mit Spielplätzen, Duschen, Sanitäreinrichtungen, …
Unsere Tage rund um Wanaka und Roy’s Peak beschreiben wir in einem eigenen Bericht.