Nachdem wir die 2,000 Kilometer (1,240 miles) von Cairns nach Brisbane erfolgreich hinter uns gebracht hatten, waren wir wirklich froh, den Bruce Highway endlich hinter uns zu lassen. Eine so lange Strecke zu fahren, ist für uns keine wirkliche Herausforderung (in Südafrika fuhren wir 6,000 Kilometer / 3,730 miles), aber diese Distanz auf dem Bruce Highway zurückzulegen, ist eine ganz andere Geschichte. Der Bruce Highway heißt zwar Highway, doch der Name ist völlig irreführend. Tatsächlich ist er eine einspurige Straße mit gelegentlichen Überholspuren, auf der nur 100 km/h (60 mph) erlaubt sind. Es gibt ein paar Ausnahmen, auf denen Du für kurze Zeit 110 km/h (68 mph) fahren darfst. Das größte Problem ist jedoch die „Unspektakularität“ der Landschaft rund um den Bruce Highway und die Entfernung zwischen den Orten. Städte kann man sie im Allgemeinen nicht wirklich nennen, obwohl entlang des Bruce Highway durchaus einige Städte liegen. Auf 2,000 Kilometern (1,240 miles) siehst Du nur scheinbar endlose Zuckerrohrfelder, in denen mit dem Taipan eine der giftigsten Schlangen der Welt lebt. Das macht den Blick aus dem Auto von Cairns bis Brisbane aber nicht spektakulärer, weil Du natürlich keine zu sehen bekommst. Dazu kommen Tankstellen (Gott sei Dank sind sie gut über den Bruce Highway verteilt. Auf diesem mühsamen Highway möchten wir nicht ohne Benzin liegen bleiben, denn der Fußweg zur nächsten Tankstelle könnte uns umbringen, nicht wegen der Schlangen, sondern vor Langeweile) und jede Menge Maccas, wie McDo in Australien heißt.
Zwischen Brisbane und Sydney sieht die Sache völlig anders aus. Der Pacific Highway ist abwechslungsreicher, die Strecke kürzer (nur 1,000 Kilometer / 620 miles) und das Tempolimit liegt meist bei 110 km/h (68 miles), gelegentlich bei 100. Die Straße führt an der Gold Coast entlang, die ihrem Namen mit vielen goldenen und weißen Sandstränden gerecht wird. Südlich von Brisbane wird auch das Schwimmen angenehmer, denn dort gibt es keine Stinger mehr im Wasser. Die Stinger-Saison dauert von November bis Mai. Aus irgendeinem Grund mögen sie es nur entlang des Bruce Highway.
Brisbane
Da wir nicht gerade süchtig nach Städtereisen sind, verbrachten wir nur einen Tag in Brisbane. Es war Heiligabend, und wir beschlossen, dem ländlichen Australien und der Küste für einen Tag zu entfliehen, um ein köstliches, erstklassiges Abendessen zu genießen. Richtiges Essen, das weder wie Pasta noch wie Thunfisch oder, noch schlimmer, wie eine Kombination daraus schmeckt oder sich so anfühlt. Wir reservierten einen Tisch im sehr schönen Restaurant „Pony Dining“ direkt am Brisbane River. Es war im Grunde das letzte schicke Restaurant am Wasser, das noch einen Tisch frei hatte. Natürlich waren wir spät dran, als unsere Stimmung endlich von „Wir könnten am Heiligabend essen gehen“ zu „Lass uns für Heiligabend einen Tisch in Brisbane reservieren“ wechselte. Wir zogen die besten Sachen an, die wir in unseren ziemlich kleinen Rucksäcken hatten. Als wir unsere Weltreise begannen, hatten wir nicht vor, in den kommenden 8 Monaten irgendeinen schicken Ort zu besuchen, weshalb die Auswahl an eleganter Kleidung sehr begrenzt war. Bianca trug ein schwarzes Strandkleid, peppte es mit einer Jeansjacke und ihren KEDS-Sneakern auf, und Tom zog zum ersten Mal seit zwei Wochen seine Badehose aus und tauschte sie gegen Jeans und T-Shirt. Wir sahen eher wie Hipster als wie elegant gekleidete Menschen aus, aber das unterstrich nur unsere Authentizität. Für uns war es also perfekt.
Den Nachmittag verbrachten wir in der Stadt. Wir schlenderten durch das wichtigste Einkaufsviertel, die Queen Street Mall, und die umliegenden Einkaufsstraßen. Danach gingen wir einen Teil des Brisbane River Walk, der Dich am Fluss entlangführt und schöne Blicke auf die Skyline und die vielen Boote bietet. Wir entdeckten sogar das Koukabarra Showboat, das Dinner-Cruises anbietet, auch am Heiligabend. Wir wollten die Tour unbedingt machen, aber an dem Tag, an dem wir in Brisbane waren, war sie bereits ausverkauft. Außerdem liefen wir durch die Brisbane Botanic Gardens. Sie sind in Größe und Schönheit nicht mit denen von Sydney vergleichbar, aber für einen kleinen Spaziergang trotzdem absolut einen Besuch wert.
Wir hatten das bestmögliche Abendessen. An diesem Abend ergänzten wir unsere Ernährung sogar um Cocktails. Alkohol ist in Australien sehr teuer, weshalb wir dort nie tranken. Tom verzichtete seit unserer Ankunft sogar auf das gelegentliche Bier. Im Allgemeinen ist jede Art von Droge in Australien extrem teuer. Eine Packung Zigaretten kostet rund 20-30 australische Dollar. Jedenfalls entdeckte Bianca auf der Karte einen PB&J-Cocktail mit Peanut Butter and Jelly und war innerhalb einer Sekunde im BC-Paradies angekommen. Leider war eine Zutat dafür ausgegangen, weshalb der gesamte Cocktail nicht verfügbar war. Schnell fand sie eine andere Perle auf der Karte, einen Banoffee-Pie-Cocktail mit Banane & Toffee. Er war köstlich, der Geschmack von Banane und Karamell … fast wie im Himmel. Das Essen war ebenso gut. Tom hatte ein Steak, Bianca einen Red Snapper, und zum Dessert gab es Schokoladenmousse mit Kirscheis und jeder Menge anderem schicken Zeug.
Gold Coast – Surfer’s Paradise
Am nächsten Tag setzten wir unsere Reise Richtung Süden fort. Es war Weihnachten in Australien. Alle versammelten sich an den Picknick- und BBQ-Plätzen an den Stränden, feierten, tauschten Geschenke aus und genossen die Zeit mit der Familie. Der Nachteil dieses Festtags in Australien war für uns, dass alles geschlossen hatte. Also mussten wir an einen Ort fahren, der anders ist als alle anderen und niemals „schläft“: Surfer’s Paradise. Australiens Ballermann ist weder ein Geheimtipp noch der richtige Ort für eine entspannte Zeit mit gelegentlichem kulturellem, künstlerischem oder sonst irgendwie intellektuellem Input. Es ist einfach ein Ort für Spaß. Nicht so spaßig wie Vegas, aber trotzdem spaßig. Die verfügbaren Aktivitäten drehen sich hauptsächlich um Strand, Surfen, Clubs, Partys und darum, die Großartigkeit des Lebens zu feiern oder die weniger großartigen Seiten des Lebens zu vergessen.
Die Esplanade wird auf der einen Seite vom Strand und auf der anderen von einer gewaltigen Skyline eingerahmt, die trotz ihrer Größe irgendwie verloren wirkt. Wenn Du Dich der Gold Coast näherst, taucht sie plötzlich auf, und wenn Du sie verlässt, verschwindet sie genauso schnell wieder. Ziemlich seltsam. Wir verbrachten einen Nachmittag in der Stadt, um zu vergessen, wie wenig großartig es war, dass alles geschlossen hatte. Wir gingen die Strandpromenade entlang, bräunten unsere Körper, zogen natürlich den Bauch ein, um in der Menge nicht aufzufallen, und liefen durch die Stadt. Wir entdeckten einen Flip-Flop-Automaten und zählten mehr Tattoo-Studios als irgendwo sonst. Walk-ins waren willkommen. Nach drei Stunden hatten wir genug von Partymenschen, Tattoo-Studios und barfüßigen, tätowierten Surfertypen und setzten unsere Reise fort.
Bevor wir zu unserem Rastplatz für die Nacht in Coolangatta an der Grenze zum Bundesstaat New South Wales fuhren, machten wir einen kleinen Abstecher zu den Currumbin Rock Pools. Das ist ein kleiner Bach, 10 Minuten vom Ort Currumbin entfernt. Der Bach ist vor allem für seine Klippen bekannt, von denen Du direkt ins Wasser springen kannst. Wer sich den Teenagergruppen beim Klippenspringen nicht anschließen möchte, findet mitten im Wasser einen schwimmenden Baumstamm. Du kannst versuchen, darauf zu stehen oder Dich hinzusetzen. Sobald Du das tust, kommen andere Leute und drehen den Stamm, damit Du herunterfällst. Sehr unterhaltsam. Es ist nicht das schönste Wasser, aber ein netter Ort, weil er nicht touristisch ist und es Spaß macht, den Leuten beim Springen von den Klippen zuzusehen.
Byron Bay
Unser nächster Stopp war Byron Bay. Laut Lonely Planet ist es ein Ort, den man nur schwer wieder verlässt. Aus einem Tag wird eine Woche, aus einer Woche ein Monat, aus einem Monat ein Jahr, und ehe Du Dich versiehst, trägst Du Dreadlocks und bleibst für immer. Wir können uns mit Teilen des Hippie-Lifestyles durchaus anfreunden, halten Dreadlocks aber nicht für die stilvollste und hygienischste Art, seine Haare zu tragen. Daher erwarteten wir nicht viel von Byron Bay und waren tatsächlich ziemlich überrascht. Die Stadt spiegelt die perfekte Balance zwischen Hippie- und Surfer-Lifestyle wider, eingebettet in eine wunderbare Landschaft, die von Küste und Stränden geprägt ist. Gemessen an seiner Größe ist Byron Bay ein sehr kosmopolitischer Ort voller angesagter Bars, Restaurants und Touranbieter. Du könntest problemlos eine Woche in Byron Bay verbringen und von dort Touren nach Fraser Island und zu vielen anderen Orten unternehmen. Außerdem gibt es viele Tankstellen, einen riesigen Woolworths und einen IGA-Supermarkt. Letzteren mochten wir nicht, aber er ist trotzdem da. Du bekommst also alles, was Du brauchst.
Es ist ein wunderbarer Ort, in der Hochsaison wird es jedoch richtig voll und die Suche nach einem Parkplatz kann zu einer wirklich schwierigen Aufgabe werden. Dabei kostet eine Stunde Parken 4 AUD. Wir beschlossen, einen Tag in Byron Bay zu verbringen und den Cape Byron Walking Track zu gehen. Wir hatten gelesen, dass der Leuchtturm von Byron Bay ein Muss ist. Da der Track sowohl am Leuchtturm als auch an einigen anderen schönen Aussichtspunkten vorbeiführt, entschieden wir uns für die komplette Runde. Sie ist 3.7 km (2.3 miles) lang und dauert rund 2-3 Stunden. Rund um die Einstiegspunkte des Tracks gibt es mehrere Parkplätze, etwa direkt am Leuchtturm oder am Brooke Drive neben dem Pass Café. Sie sind jedoch alle kostenpflichtig. Zumindest fanden wir keinen kostenlosen. Das Gute an dem Track ist, dass Du an mehreren Stellen einsteigen und ihn abkürzen kannst, wenn Du nicht die gesamte Runde gehen möchtest.
Es ist ein schöner Spaziergang, dessen Schwierigkeit davon abhängt, in welche Richtung Du ihn gehst. Wir starteten am Pass Café und gingen die Lighthouse Road hinauf, der Straße folgend bis zum Cape Byron Lighthouse. Wenn Du ihn in der anderen Richtung über Cape Byron gehst, ist er schwieriger, weil Du viele Stufen hinaufsteigen musst. Vom Leuchtturm gingen wir weiter Richtung Cape Byron und kamen am östlichsten Punkt des australischen Festlands vorbei. Der Track führt durch Regenwald, über Klippen und an mehreren Stränden entlang. Cape Byron ist ein guter Ort, um Delfine zu beobachten. Wir entdeckten 3. Du kannst Deine Badesachen mitnehmen, denn Du kommst an mehreren Stränden vorbei und Schwimmen ist an heißen, schwülen Tagen eine gute Gelegenheit zur Abkühlung.
Lennox Head
Unser nächster Stopp war Lennox Head, südlich von Byron Bay und deutlich ruhiger und entspannter. Der Strand von Lennox Head ist sehr schön. Er ist nicht so überfüllt, aber im Wasser gibt es trotzdem viele Surfer zu beobachten. Wir besuchten Lennox Head allerdings nicht wegen seines schönen Strandes. Wir hatten bereits so viele Strände gesehen, dass wir langsam von einem Strand-Overload überrollt wurden. Der Grund war Lake Ainsworth. Dieser See ist etwas ganz Besonderes, weil er von Teebäumen umgeben ist, was zunächst nicht besonders klingt. Doch die Bäume färben das Wasser braun, es riecht ein wenig nach Teebaumöl, zumindest fanden wir, dass es so roch, und das Wasser soll sich positiv auf die Haut auswirken. Wir nahmen ein kleines Bad im See. Es fühlt sich etwas seltsam an, weil das Wasser so dunkel ist, dass Du nichts sehen kannst. Nach zwei Schritten im Wasser sind Deine Füße verschwunden. Wegen des Teebaumöls fühlte es sich aber auch gut an. Vielleicht war es irgendeine Art Placeboeffekt, doch bei uns funktionierte es wirklich. Unsere Haut fühlte sich nach dem Schwimmen sehr weich an.
Die Big Prawn – eine große Geschichte
Wir hielten kurz beim Bunning’s Warehouse Ballina an der River Street. Nicht weil uns das Benzin ausgegangen war oder wir Werkzeug brauchten, sondern nur, um die Big Prawn zu sehen. Große Dinge haben in Australien echten Kultstatus. Mehr als 150 dieser Skulpturen sind derzeit über das ganze Land und den Kontinent verteilt. Als wir in Mission Beach mit einem Ranger über die Sicherheit am Strand sprachen, erzählte er uns vom Golden Gumboot in Tully, nicht weit von Mission Beach, den wir uns unbedingt ansehen sollten. Er ist 8 Meter (26 ft) hoch und wurde 2003 errichtet, um die Regenmenge des Jahres 1950 darzustellen, die in Tully, einer der regenreichsten Städte Queenslands, den Rekord bildet. Wir fanden ihn nicht schön, ein goldener Gummistiefel mit einem grünen Frosch davor, was er tatsächlich nicht ist. Später erfuhren wir, dass er ein „Big Thing“ ist und diese über ganz Australien verteilt sind. In Coff’s Harbour kamen wir an der Big Banana vorbei. Da wir sie ebenfalls ziemlich hässlich fanden, obwohl sie vielleicht eines der schönsten Big Things ist, beschlossen wir, keines davon auf unsere Australien-Bucket-List zu setzen.
Dann lasen wir von der Big Prawn in Ballina. Die Big Prawn war vor einigen Jahren wegen ihres desolaten und schlechten Zustands bereits von der Lokalregierung zum Tode verurteilt worden. Ihr Abriss war geplant, als mehr als 5.000 Unterschriften dagegen gesammelt wurden. Aus diesem Grund wurde die große Garnele 2013 für 400.000 AUD umfassend renoviert, damit sie heute dort stehen und in leuchtendem Orange glänzen kann. Sie ist nicht schön, zumindest nicht nach unserer Vorstellung von schön, doch die Geschichte überzeugte uns so sehr, dass wir sie besuchen mussten.
Unser nächster Stopp war die Hippiestadt Bellingen und der Gondwana-Regenwald im Dorrigo National Park. Lies mehr darüber in Teil 2 dieses Artikels.
Unsere Übernachtungsplätze
Alle Nächte entlang des Pacific Highway verbrachten wir mit unserem Spaceship-Campervan auf kostenlosen Rastplätzen. Für Queensland bekamen wir eine wirklich gute Karte mit allen Rastplätzen. Motorist Rest Areas waren separat markiert, da Du mit Deinem Campervan nicht über Nacht auf einer Truck Rest Area parken darfst. Für New South Wales gab es diese Karte nicht, weshalb wir entlang des Highway immer nach Schildern Ausschau halten mussten. Auch die verfügbaren Websites über Rastplätze in NSW erwiesen sich als wenig hilfreich. Alle Rastplätze, auf denen wir übernachteten, waren in gutem Zustand und hatten eine Toilette.
