Nach unserer ersten Woche als Weltreisende in Südafrika war es Zeit für einen Abstecher nach Lesotho. Bevor wir unsere Weltreise planten, wussten wir weder, dass es dieses Land gibt, noch wo es liegt. Trotzdem wollten wir unbedingt hin. Dort entdeckten wir schließlich ein Land, das kaum jemand auf dem Schirm hat und in das wir uns völlig verliebten.
Lesotho
Lesotho ist ein kleines Königreich mitten in Südafrika. Es ist ein Binnenstaat und von den Regionen Eastern Cape, Free State und KwaZulu-Natal (der Heimat der berühmten Drakensberge) umgeben. Das Land wird von der Kultur Lesothos und seinen Menschen geprägt – den Basotho, die hauptsächlich in kleinen Dörfern leben, bunte Kleidung und Decken tragen und auf Pferden durch die alpinen Landschaften reiten. Lesotho hat mit dem Maloti eine eigene Währung, der Südafrikanische Rand wird jedoch allgemein akzeptiert und der Wechselkurs ist derselbe. Englisch ist weit verbreitet und zusammen mit Sotho eine der beiden Amtssprachen. Touristen bietet Lesotho drei Nationalparks (Bokong Nature Reserve, Ts’ehlanyane Natioal Park und Sehlabathebe National Park) sowie viele Möglichkeiten zum Wandern und Ponytrekking.
1.000 Kilometer bis Lesotho
Von Port Elisabeth fuhren wir ins afrikanische Landesinnere, wohl wissend, dass bis zu unserem nächsten Ziel fast 1.000 Kilometer (620 Meilen) vor uns lagen: der Semonkong Lodge mitten im Nirgendwo irgendwo in Lesotho. Egal wem wir in Südafrika erzählten, dass wir als Nächstes nach Lesotho fuhren, jeder fragte uns, warum wir dorthin wollten und was wir dort vorhatten. Nun, wir wissen selbst nicht genau, was uns so sehr anzog, dass wir uns dafür entschieden, aber Bianca bestand wirklich darauf. Ein Grund könnte sein, dass sie Abseilen liebt und Du Dich in Lesotho an den Maletsunyane Falls, einem der höchsten einstufigen Wasserfälle der Südhalbkugel, abseilen kannst. Das 205 Meter (670 ft) lange Abseilen an einem Wasserfall erhielt 2005 ein Guinness-Weltrekord-Zertifikat für „the longest commercially operated single-drop abseil“. Das ist also im Grunde die Geschichte dahinter und der Grund, warum wir uns plötzlich mehr als 8 Stunden lang im Auto durch das absolute Nichts Südafrikas fahren sahen. Auf den ersten 400 Kilometern kamen wir durch viele kleine Dörfer (jene Art von Dörfern, in denen sich das Leben auf der Straße abspielt und Du Dich fragst, was die Menschen den ganzen Tag tun, weil Dir nichts einfällt, und noch mehr, womit sie ihren Lebensunterhalt verdienen). Auf den weiteren 300 Kilometern gab es im Grunde wirklich nichts außer Land. Nicht einmal die Landschaft veränderte sich, sodass wir zeitweise nicht sicher waren, ob wir überhaupt vorankamen. In diesem Abschnitt durchquerten wir die südafrikanische Region „Free State“ – noch nie davon gehört? Wir auch nicht, bis wir dort ankamen. Es ist ein unerforschtes, unbekanntes Land, das Dich direkt zur Maseru Bridge bringt, einem Grenzübergang nach Lesotho (24 Stunden/Tag geöffnet).
Maseru
Maseru ist die Hauptstadt Lesothos und liegt direkt am Grenzübergang Maseru Bridge. Wir verbrachten eine Nacht in Maseru im Kick4Life Hotel and Convention Center. Es liegt schön auf einem Hügel mit Blick über die Stadt. Dabei handelt es sich um ein soziales Fußballprojekt, in dem junge Menschen für ein besseres Leben ausgebildet werden. Sämtliche Einnahmen des Hotels und des angeschlossenen Restaurants gehen an die Stiftung. Sogar David Beckham und die englische Nationalmannschaft haben den Ort bereits besucht, um den Kindern Fußball beizubringen. Abgesehen davon, dass Maseru auf unserem Weg nach Semonkong ein sehr willkommener Zwischenstopp war, hat die Stadt nicht viel zu bieten. Es ist eine überfüllte Stadt mit zu viel Verkehr, vielen Menschen und keinen wirklich nennenswerten architektonischen Errungenschaften.
Semonkong
Am nächsten Tag fuhren wir weiter nach Semonkong, noch einmal 2 Autostunden von Maseru entfernt, hinauf in die Berge und vorbei an unzähligen Dörfern. Es war unsere bisher spektakulärste Fahrt. Nicht nur wegen der Aussicht, sondern auch weil Du unterwegs einen Eindruck vom Leben in den Basotho-Dörfern bekommst. Wir kamen an Obstständen, einer Klinik, die wir nur am Wort „clinic“ auf dem Dach erkannten, und sogar an einem Schönheitssalon vorbei. Hunderte Kühe und Esel verteilen sich über die Hügel des gebirgigen Landes, dessen höchster Gipfel auf 3.100 Metern liegt. Nach etwas mehr als 2 Stunden kostenlosem Kino und der bisher gruseligsten Schotterstraße erreichten wir die Semonkong Lodge. Beim Aussteigen begrüßten uns Dutzende Esel, kurz darauf auch die freundlichen Mitarbeiter der Lodge. Gleich nach unserer Ankunft begann das Training für das große 205-Meter-Abseilen am nächsten Tag. Wir lernten den Umgang mit dem Seil und wie wichtig es ist, die Füße gerade zu halten. Warum, verstanden wir erst beim eigentlichen Abseilen. Schon der 30 Meter hohe Übungsplatz sah ziemlich hoch aus. Wie hoch sich 205 Meter anfühlen würden, konnten wir uns noch nicht vorstellen. Also gab es vorerst auch keinen Grund zur Sorge.
Abseilen an den Maletsunyane Falls
Am nächsten Morgen wartete unser Fahrer um 8:00 AM bereits darauf, uns zu den Maletsunyane Falls zu bringen. Bis zum ersten Aussichtspunkt dauert die Fahrt ungefähr 30 Minuten – er liegt auf der anderen Seite des Wasserfalls, sodass Du einen wunderbaren Blick auf den Wasserfall und die Stelle hast, an der das Abseilen stattfindet. Von dort gehst Du etwa 15 Minuten bis zum Startpunkt des Abseil-Erlebnisses. Dann statten Dich die Guides mit allem aus, was Du brauchst, und der Erste kann die 205 Meter nach unten. In unserem Fall war das Bianca – Frauen gehen zuerst, denn wenn das Seil vom Wasserfall nass wird, wird das Abseilen mit wenig Gewicht immer schwieriger. Nachdem die Seile bereit waren, machte sie sich auf den Weg zur Kante. Es war verrückt: der erste Blick die 200 Meter entlang der supersteilen Felswände hinunter bis zum Ziel – dem Becken des Wasserfalls, wo der Helm des unten wartenden Guides nur ein winziger gelber Punkt ist. Das Abseilen dauert etwa 20 Minuten und ist ein einmaliges Erlebnis. Die ersten 30 Meter sind ein Abschnitt im freien Fall – Du musst Deine Füße also nicht wirklich einsetzen, sondern kannst Dich einfach umdrehen und den Panoramablick in die tiefe Schlucht genießen. Danach folgt ein ziemlich langer Abschnitt, auf dem Du nach unten springst, landest, wieder springst, landest und immer wieder weiterspringst. Der letzte Teil ist der härteste. Du bist zwar nicht mehr so hoch, aber die Steine werden nass und bieten praktisch keinen Halt mehr. Manchmal erreichst Du einen kleinen Felsvorsprung, auf dem Du Dich ein paar Sekunden ausruhen kannst, bevor die Reise nach unten weitergeht. Nach 20 Minuten war das Abenteuer vorbei – wir werden uns aber für den Rest unseres Lebens daran erinnern.
Die Tour endet mit einer 45-minütigen Wanderung aus der Schlucht hinauf zum Auto. Es ist ein sehr steiler Weg – 290 Höhenmeter in 45 Minuten –, bietet aber eine wunderschöne Aussicht. Die Guides haben Wasser und Apfelsaft dabei, sodass Du die kleine Pause nach der Hälfte des Weges richtig genießen kannst. Das Abseilen an den Maletsunyane Falls klingt verrückt und sieht gruselig aus, aber sobald Du es gemacht hast, willst Du es immer wieder tun.
Abseilen an den Maletsunyane Falls:
Kosten: 1.095 LSL / Rand pro Person (ungefähr 65 Euro)
Enthalten:
- Abseiltraining (30 Meter – es findet am Nachmittag vor dem eigentlichen Abseilen statt)
- Die Guides
- Getränke
- Ein Zertifikat (Bianca war Nummer 4.030 beim Abseilen und Tom Nummer 4.031)
- Fotos vom Abseilen (werden Dir per E-Mail geschickt)
Du kannst die Tour nach Deiner Ankunft direkt am Tour Desk der Semonkong Lodge buchen. Wir kamen am Donnerstag gegen 2:00 PM an, buchten die Tour und begannen sofort mit dem Training.
Wenn Du keine Lust hast, Dich an einem 205 Meter hohen Wasserfall abzuseilen, musst Du die Semonkong Lodge keineswegs meiden. Der Aufenthalt lohnt sich absolut, und die angebotenen Aktivitäten gehen weit über das Abseilen hinaus. Du kannst eine Dorftour nach Semonkong, einen Donkey Pub Crawl, Angeltouren und Wanderungen in der Umgebung buchen (manche sogar mit Übernachtung).
Dorftour durch Semonkong
Nachdem wir das Abseilen erfolgreich überlebt hatten, entschieden wir uns am Nachmittag für die Dorftour nach Semonkong. Am Vorabend hatten wir mit dem Barkeeper der Lodge gesprochen, der aus Semonkong stammt und uns viel über das Dorf und seine Bewohner erzählte. Viele von ihnen arbeiten für die Lodge, die anderen haben kleine Geschäfte wie Pubs, Cafés und Souvenirläden, die ebenfalls von den Touristen profitieren, die zur Lodge kommen. Wir waren so neugierig auf dieses Dorf und wollten unbedingt mehr erfahren. Du kannst auf eigene Faust hinlaufen – das Dorf liegt nur 10 Gehminuten von der Lodge entfernt –, aber wir hielten einen einheimischen Guide für besser. Das erwies sich als gute Entscheidung, denn unser Guide Ignatius führte uns mehr als 2 Stunden durch den Ort und gab uns einen wirklich guten Einblick in das Dorfleben in Lesotho. Wir lernten, dass die Grundschule in Lesotho kostenlos ist. Deshalb haben viele Orte Grundschulen und alle Kinder erhalten eine grundlegende Bildung. Weiterführende Schulen gibt es nur in größeren Dörfern, weshalb Schüler manchmal viele Stunden zur Schule gehen müssen oder ihre Familie verlassen und in einen Ort mit Schule ziehen – wo sie in einem Mietshaus ohne Strom wohnen. Nicht jede Familie kann sich das leisten, und deshalb verlassen viele Kinder die Schule nach der Grundschule.
Ignatius brachte uns zum örtlichen Supermarkt, der im Grunde alles verkauft (wir entdeckten sogar Red Bull, das genauso viel wie in Österreich kostet!). Deshalb kommen Menschen aus vielen umliegenden Dörfern nach Semonkong, um ihre Lebensmittelvorräte aufzufüllen. Wir gingen weiter durch die Gassen von Semonkong, vorbei an vielen kleinen Blechhütten, die Menschen für sehr wenig Geld mieten, um Kleidung, Obst, Schmuck und andere Dinge zu verkaufen und Geld zu verdienen. Der nächste Stopp war der Woodpecker Pub, die beste Kneipe der Stadt und ebenfalls eine Station des Donkey Pub Crawl. Dort begrüßten uns eine tanzende Barkeeperin und sehr laute afrikanische Musik. Die Musik kommt aus einer alten Jukebox – ein Lied kostet 1 Rand, Du wirfst also einfach eine Münze ein und drückst den Knopf. Der Pub verkauft ausschließlich Bier und nur in großen Flaschen (750 ml). Wir tanzten zu den Klängen Afrikas und hatten richtig Spaß. Bianca war zuerst besorgt, dass es keine Songs aus den 90ern gab, hatte das nach dem zweiten Schluck Bier aber vergessen. Nach dem Pub gingen wir zurück zur Lodge. Es war eine wirklich coole Tour und wir empfehlen sie sehr – verpass sie nicht, falls Du jemals nach Semonkong kommst!
Kosten der Tour: 120 LSL / Rand pro Person (ungefähr 7,50 Euro), ohne Trinkgeld für den Guide.
Sani Pass
Für unseren letzten Tag in Lesotho mussten wir zuerst zurück nach Südafrika. Der Grund ist, dass Du den Sani Pass (2.764 m) nur mit einem 4×4-Fahrzeug bewältigen kannst. Da wir kein solches Auto hatten, entschieden wir uns für eine Tagestour mit einem Touranbieter aus Underberg in Südafrika und konnten gleichzeitig die wunderschönen Drakensberge genießen. Die Fahrt von Semonkong nach Underberg (ungefähr 300 km/190 Meilen) dauerte 6 Stunden, lohnte sich aber absolut. Wir mieteten eine kleine Hütte auf einem Bauernhof – Farmaufenthalte sind in der Drakensberg-Region sehr beliebt, weil die Durbanites (Menschen aus Durban) im Sommer gern aus der Stadt fliehen und ihren Urlaub auf Selbstversorgerhöfen rund um Underberg verbringen. Unsere Hütte hatte eine voll ausgestattete Küche, ein Badezimmer und ein Schlafzimmer. Der Blick von der Terrasse auf die Drakensberge war atemberaubend.
Drei große Touranbieter bieten die eintägige Sani-Pass-Tour an: Roof of Africa, Major Adventures und Sani Pass Tours. Alle bieten genau dieselbe Tour an und unterscheiden sich nur beim Preis. Wir machten die Tour mit Roof of Africa, weil uns gefiel, dass es ein kleiner Familienbetrieb ist. Als wir in Underberg ankamen, war die Tour für den nächsten Tag bereits ausgebucht, doch sie waren sehr nett und organisierten einen Fahrer nur für uns beide (zum selben Preis wie in einer Gruppe). Die Tour begann am Himeville Museum (5 km von Underberg entfernt), wo uns unser Fahrer/Guide Peter begrüßte. Nach einigen Formalitäten (für den Grenzübertritt) begannen wir die Fahrt den Sani Pass hinauf. Er ist nur 43 Kilometer lang, doch die Fahrt dauert etwa 2,5 Stunden (einschließlich einiger Fotostopps an den schönsten Panorama-Aussichtspunkten). Wir fuhren durch die Southern Drakensberge und lernten von Peter, dass sie Drakensberge heißen, weil sie wie der Rücken eines Drachen geformt sind. Sie sind ein Wanderparadies, und viele Touranbieter bieten geführte Touren an. Du kannst auch allein wandern, doch das wird aus zwei Gründen nicht wirklich empfohlen: wegen des unberechenbaren Wetters und der Schlangen. Peter erzählte uns, dass in den Drakensbergen bis auf 2.000 Meter Höhe Puffottern und sogar Kobras leben. Oberhalb dieser Höhe bist Du allerdings auch nicht sicher – dort beginnt der Lebensraum der Bergviper. Wir genossen die wunderschöne Aussicht auf die Berge und die Tiere sehr. Peter entdeckte viele Vögel und auch eine Antilope. Die Tiere sind sehr scheu und wirklich schwer zu sehen. Peter meinte, es sei gar nicht so schwierig: Wenn Du einen sich bewegenden Stein siehst, ist es sehr wahrscheinlich ein Tier. Nun ja, in Ordnung, wir sahen nichts, aber er war hoch motiviert und entdeckte mit seinen Adleraugen tatsächlich viele Dinge. Der Aufstieg ist langsam und holprig, aber die Aussicht wird mit jedem Meter spektakulärer. Du siehst die Twelve Apostels (zwölf Basaltformationen auf den Berggipfeln), Giant’s Cup (eine Mulde zwischen zwei Gipfeln) und, je höher Du kommst, das Dach des höchstgelegenen Pubs Afrikas.
Nach mehr als zwei Stunden bergauf und nachdem wir auch den letzten Abschnitt – eine Serpentinenstraße mit zwölf Kurven (von denen nur sieben Namen haben) – überstanden hatten, erreichten wir die Grenze zu Lesotho und zugleich den Sani Pass. Wir hatten wieder großes Glück, denn es war ein vollkommen klarer Tag und wir konnten die perfekte Aussicht genießen. Am Tag vor unserer Fahrt war es sehr neblig gewesen und die Sicht eingeschränkt. Unser erster Stopp war der höchste Punkt am Sani Pass, von dem es sich anfühlt, als könntest Du über ganz Lesotho schauen. Der zweite Stopp war ein Dorf nahe dem Sani Pass, wo wir das Haus einer Basotho-Frau besuchten, die uns ihr selbst gemachtes Brot und Bier probieren ließ. Das Brot war sehr weich, warm und schmeckte wirklich gut. Das Bier wird es vermutlich nur als wertvolle interkulturelle Erfahrung in unsere Erinnerung schaffen – einfach weil es weder nach Bier noch gut schmeckte. Tom mochte es überhaupt nicht, weshalb Bianca es austrinken musste – davon wurde ihr schlecht und sie wurde betrunken. Gott sei Dank war es Zeit fürs Mittagessen im höchstgelegenen Pub Afrikas, einem sehr schönen Ort mit malerischem Blick hinunter auf den Pass. Nach dem Mittagessen begannen wir die Rückfahrt bergab, die etwa 1,5 Stunden dauert. Wir liebten die Tour – Peter war ein wirklich guter Fahrer/Guide und der Blick vom Gipfel unbezahlbar.
Kosten der Tour: 780 Rand pro Person (ungefähr 50 Euro), ohne Trinkgeld für den Fahrer/Guide
Enthalten:
- Fahrer/Guide
- Wasser und kleine Snacks
Unsere Übernachtungen
Die Semonkong Lodge ist der perfekte Ort für einen Aufenthalt von zwei Tagen und zwei Nächten in Lesotho. Hier kannst Du entspannen und es fühlt sich an, als wärst Du gerade am Ende der Welt gelandet (es fühlte sich weiter von zu Hause entfernt an als Neuseeland). Die Buchung war schwierig, weil wir den Fehler machten, nach einem Doppelzimmer zu fragen. Da keines verfügbar war, antworteten sie, es gebe keine Verfügbarkeit. Weil Bianca mit ihrem sturen Kopf beschlossen hatte, das Abseilen zu machen, akzeptierte sie diese Antwort nicht. Also fragten wir, ob irgendein Platz für zwei Personen frei sei (Schlafsaal oder was auch immer), und hatten großes Glück. Alles war verfügbar, nur die Doppelzimmer waren ausgebucht. Wenn Du also in der Semonkong Lodge übernachten möchtest, gib nicht auf, falls sie Dir sagen, sie sei ausgebucht. Im Zimmer sind keine Mahlzeiten enthalten. Es gibt alle Einrichtungen zur Selbstversorgung – Hütten mit Herd, Mikrowelle und Tisch. Außerdem befindet sich eine Taverne auf dem Gelände, in der Du frühstücken, zu Mittag und zu Abend essen kannst. Falls Du Dich selbst versorgen möchtest, nimm unbedingt Lebensmittel mit, denn der Supermarkt in Semonkong ist nur deshalb als Supermarkt zu erkennen, weil Regale mit Lebensmitteln darin stehen. Das Essen in der Taverne ist wirklich gut, die Preise sind allerdings nicht gerade günstig.
Wir verbrachten zwei Nächte auf der Blackbrook Farm. Sie liegt etwa 5 km von Underberg entfernt mitten im Nirgendwo und bietet einen wunderbaren Blick auf die Drakensberge. Die Hütte ist sehr geräumig (Küche/Wohnzimmer, Badezimmer und Schlafzimmer) und enthält keine Mahlzeiten – sie ist eine Selbstversorgerhütte. Wir kauften in Underberg ein und bereiteten alle Mahlzeiten selbst zu. Die Hütte bietet problemlos Platz für vier Erwachsene und ein Baby (wir hatten ein Doppelbett, ein Stockbett und ein Gitterbett).
Unsere Safari im Kruger National Park beschreiben wir in einem eigenen Bericht.