Grand Teton lag direkt südlich von Yellowstone, doch die beiden Parks fühlten sich überhaupt nicht ähnlich an. Yellowstone hatte Geysire, dampfenden Boden und riesige Rundstraßen. Grand Teton war alpin: scharfe Berge, kalte Seen, Wälder und Wege, die direkt in Richtung Schnee führten.
Wir kamen Mitte Juni und planten zwei Tage. Mehrere höher gelegene Wanderungen waren noch geschlossen oder mit Schnee bedeckt, deshalb reichte die Zeit für die verfügbaren Routen. Im Juli oder August hätten wir mit mehr geöffneten Wegen leicht einen dritten Tag füllen können.
Von Yellowstone nach Grand Teton
Die Fahrt von Yellowstone dauerte ungefähr zwei Stunden und machte die Kombination beider Parks einfach. Wir hielten im Besucherzentrum in Moose für aktuelle Wegbedingungen, den Parkfilm und einen ersten Überblick über die geöffneten Bereiche. Das Wetter in den Bergen änderte sich schnell. Die nützliche Antwort war deshalb nicht nur, wo wir wandern sollten, sondern wie die Bedingungen an diesem Morgen aussahen.
Jackson Lake und Colter Bay
Unser erster Teil des Parks folgte dem Jackson Lake. Die Teton Range ragte direkt hinter dem Wasser auf und war noch schneebedeckt, während die tiefer gelegenen Wege bereits grün und voller Blumen waren. Diese Landschaft wirkte selbst an einer gewöhnlichen Parkbucht wie für eine Postkarte arrangiert.
Bei Colter Bay gingen wir am Ufer entlang, statt eine hoch gelegene Bergwanderung in die falsche Jahreszeit zu zwingen. Das Wasser war viel zu kalt zum Schwimmen, doch die Ausblicke reichten. Wir saßen am See, sahen dem Licht bei seiner Bewegung über die Gipfel zu und genossen, wie ruhig sich der Park nach Yellowstone anfühlte.
Die Panoramastraße unter den Tetons
Durch Grand Teton zu fahren war ein ununterbrochenes Panorama. Wir mussten nicht auf einen berühmten Aussichtspunkt warten, denn die Berge blieben auf einem Großteil der Route neben uns. Wir hielten immer an, wenn sich die Straße zur Bergkette öffnete, manchmal für ein Foto und manchmal nur, weil eine sofortige Weiterfahrt verschwenderisch erschien.
Unsere Reiseflagge unter den Gipfeln zu halten, wurde zu einem dieser kleinen Rituale, die die lange Route miteinander verbanden. Der Ort änderte sich alle paar Tage, doch Flagge, Mietwagen und unsere etwas improvisierte Art zu reisen blieben gleich.
Wildtiere neben der Straße
Auf den offenen Wiesen ließen sich Wildtiere leichter entdecken. Wir sahen einen Elch abseits der Straße grasen und hatten später eine viel nähere Begegnung, als ein Schwarzbär direkt vor dem Auto die Straße überquerte. Es blieb gerade genug Zeit anzuhalten und zuzusehen, wie er auf der anderen Seite im Gras verschwand.
Nach Yellowstone, wo Bisons den Verkehr regelmäßig zum Stillstand brachten, hatten wir bereits gelernt, ein Tier am Straßenrand nicht als Einladung zum Näherkommen zu betrachten. Wir blieben im Auto und ließen den Bären entscheiden, wohin er gehen wollte.
Wanderung zum Taggart Lake
Der Weg zum Taggart Lake begann nahe Moose und gehörte zu den tiefer gelegenen Wanderungen, die bei unserem Besuch zugänglich waren. Er stieg sanft durch den Wald an, überquerte rauschendes Wasser und endete an einem Bergsee unter den Tetons. Es war keine lange Expedition, bot aber genau den alpinen Blick, auf den wir gehofft hatten.
Wir nahmen mehrere Kleidungsschichten mit, obwohl der Tag sonnig begann. Rund um die Gipfel sammelten sich schnell Wolken und am Wasser fühlte sich die Temperatur völlig anders als an der offenen Straße an. Grand Teton war einer dieser Orte, an denen die Vorbereitung auf mehrere Wetterarten am selben Nachmittag nicht übertrieben war.
Mit kleinem Budget in Dubois übernachten
Die Lodges im Park und Zimmer rund um Jackson lagen außerhalb unseres Budgets, deshalb übernachteten wir in Dubois. Auf dem Papier sah die Entfernung machbar aus. In der Praxis wurde ungefähr eine Stunde Fahrt pro Richtung schnell lästig, besonders nach einem ganzen Tag im Park.
Wir würden Dubois nicht noch einmal wählen, wenn wir näher bei Moose oder Jackson etwas Leistbares fänden. Für ein knappes Budget funktionierte es, doch die Ersparnis brachte jeden Tag zwei zusätzliche Stunden auf der Straße mit sich.
Was wir anders planen würden
Bei einem Besuch im Juni waren aktuelle Weg- und Straßenbedingungen wichtiger als eine feste Liste bei der Ankunft. Zwei Tage passten zu den für uns geöffneten Bereichen. Später im Sommer würden wir einen weiteren Tag ergänzen, näher am Park übernachten und mindestens eine längere Wanderung in die Berge wählen.
Was blieb, war der Gegensatz: breite Seen und scharfe Gipfel statt Yellowstones Dampf und Menschenmengen. Beide Parks geografisch zu verbinden ergab Sinn. Grand Teton aber nur als kurzen Anhang zu Yellowstone zu besuchen, hätte den Sinn verfehlt. Er verdiente seine eigenen zwei Tage.