Unser erster Stopp in Laos war Vang Vieng. Wir flogen nach Vientiane und nahmen von dort einen Minibus. Das Ticket der Firma Malany hatten wir vorab online über baolau.com gebucht. Es kostete 6 USD pro Person. Wir empfehlen Dir dringend, den Bus im Voraus zu buchen, denn bei unserer Ankunft in Vientiane war er komplett ausgebucht. Ohne Reservierung erwischst Du vielleicht trotzdem einen, musst aber womöglich länger warten. Der Transfer von Vientiane nach Vang Vieng über ungefähr 160 Kilometer / 100 Meilen dauert 4-5 Stunden. Unterwegs gibt es eine Pause für Snacks, Getränke und Toilette. Überraschenderweise war die Toilette bei unserem Stopp nicht kostenlos, sondern kostete 1.000 Kip. Die Straßen in Laos sind ziemlich schlecht und durchgehend asphaltierte Abschnitte selten. Meistens erwartet Dich eine Mischung aus Asphalt mit tiefen Schlaglöchern, Schotter- und unbefestigter Straße. Die Verbindung von Vientiane über Vang Vieng nach Luang Prabang gehört noch zu den besseren Straßen. Gut ist sie trotzdem nicht.
Vang Vieng
Vang Vieng ist eine eher kleine Stadt zwischen Vientiane und Luang Prabang. Damit ist sie der perfekte Zwischenstopp auf der Reise von Vientiane nach Luang Prabang. Die Stadt liegt direkt am Nam Xong, auch Nam Song genannt, und ist von einer atemberaubenden Landschaft mit vielen Karstbergen umgeben. Zu den wichtigsten Aktivitäten in der Region zählen Kajakfahren, Tubing, Klettern sowie Besuche der Höhlen und Lagunen. Früher war Vang Vieng das Party-Mekka von Laos. Backpacker aus aller Welt ließen sich betrunken, manche sogar high, in Reifen den Nam Song hinuntertreiben. Leider führte das zu vielen tödlichen Unfällen in den Stromschnellen, weshalb die Regierung 2012 zahlreiche Bars schließen ließ.
Wie viel Zeit brauchst Du in Vang Vieng?
Als Partymenschen würden wir uns heute nicht mehr bezeichnen. Vor allem Bianca feierte in ihren 20ern richtig hart. Eigentlich ging sie nicht auf Partys, sie war die Party. Vang Vieng wollten wir trotzdem nicht auslassen. Das bereuten wir nicht, denn die Landschaft ist absolut atemberaubend. Wir verbrachten 2 Tage in der Stadt und fanden das genau richtig. Kürzer würden wir nicht bleiben, viel mehr Zeit brauchst Du unserer Meinung nach aber auch nicht. Wenn Du Kajak fahren, mehrere Höhlen besuchen und die umliegenden Dörfer erkunden möchtest, lohnt sich ein dritter Tag.
Vang Vieng mit dem Motorrad
Wir hatten viele Artikel darüber gelesen, was man in Vang Vieng abseits der Blue Lagoon unternehmen kann. Ja, die Lagunen sind touristisch. Und ja, sie sind nicht so hübsch, wie Du vielleicht vermutest. Trotzdem wollten wir sie besuchen. Rund um Vang Vieng gibt es insgesamt 5 blaue Lagunen. Wir mieteten ein Motorrad und erkundeten die Gegend einen Tag lang auf eigene Faust. Neben den touristischen Stopps wollten wir dabei auch etwas vom lokalen Leben sehen.
Ein Motorrad mieten
Wir mieteten in unserer Unterkunft für 60.000 KIP ein Motorrad, ungefähr 6 EUR / 7 USD für einen Tag ohne Benzin. Motorräder kannst Du überall in der Stadt mieten. Der Durchschnittspreis liegt zwischen 40.000 und 60.000 KIP pro Tag. Zurückgegeben wird es üblicherweise um 7:00 Uhr abends. Wenn Du Zeit hast, lohnt es sich, die Preise zu vergleichen, auch wenn Du dabei kein Vermögen sparst, ungefähr 1-2 EUR / 2-3 USD. Wenn Du mit knappem Budget reist, macht allerdings jeder Cent einen Unterschied. Wir füllten 3 Liter Benzin in das Motorrad, für 3 EUR / 4 USD, und stellten fest, dass das viel zu viel war. An diesem Tag fuhren wir ungefähr 80 Kilometer / 50 Meilen und verbrauchten nicht einmal die Hälfte des Tanks. Sicher ist sicher, denn den ganzen Tag sahen wir keine einzige Tankstelle.
Zusätzlich zum Motorrad bekommst Du zwei Helme. Nicht die sicheren, sondern eher solche, die nicht passen und Dich bei einem Unfall kaum vor irgendetwas schützen. Außerdem erhältst Du eine kostenlose Karte von Vang Vieng und der Umgebung mit Lagunen, Höhlen und mehr.
Buggy: die alternative Fortbewegung
Eine Alternative ist es, einen Buggy zu mieten. Diese speziellen Fahrzeuge sind für ein kleines Offroad-Abenteuer auf den sandigen und unbefestigten Straßen von Laos gemacht. Im Grunde vermietet sie jeder Touranbieter in Vang Vieng. Frag dort einfach nach dem Preis. Sie sind definitiv teurer als ein Motorrad. Wir sahen viele Menschen damit herumfahren und alle schienen großen Spaß zu haben.
Blue Lagoon und Poukham-Höhle
Als Erstes besuchten wir die Blue Lagoon, weil wir davon viele atemberaubende Bilder gesehen hatten. Vor Ort stellten wir fest, dass die Live-Version nicht so schön und malerisch war wie auf den Fotos. Die Lagune war voller vergnügungssuchender Menschen, größtenteils Chinesen. Sie standen Schlange, um auf den Baum zu klettern und ins Wasser zu springen: in Shorts mit langen Hosen darunter, wahrscheinlich damit ihnen nicht kalt wird, in Shirts, manche sogar in Regenjacken, wahrscheinlich damit sie nicht nass werden, und natürlich mit Hüten, Sonnenbrillen und Schwimmwesten, wahrscheinlich damit sie in der Blue Lagoon nicht ertrinken. Da wir chinesische Menschenmassen nicht unbedingt lieben, wir beobachten sie zwar gern eine Weile, aber das war es dann auch, machten wir uns lieber auf den Weg zur Höhle.
Poukham-Höhle
Obwohl uns gesagt wurde, die Luci Cave sei die schönste Höhle, besuchten wir die Poukham-Höhle. Der Grund war, dass die Lucie Cave ziemlich abgelegen liegt. Das kann auch ein Segen sein, weil sie vermutlich nicht so überlaufen ist. Der Nachteil war, dass wir den Weg dorthin nicht fanden. Wir fanden zwar einen Weg, doch der war mit unserem Motorrad nicht wirklich zu bewältigen.
Da wir erst 2 Wochen zuvor den Phong-Na-Ke-Bang-Nationalpark in Vietnam besucht hatten, glaubten wir, keine Höhle könne uns jemals wieder beeindrucken. Die Poukham-Höhle ist keinesfalls mit den Höhlen im Phong-Na-Ke-Bang-Nationalpark vergleichbar, trotzdem gefiel sie uns richtig gut.
Die Gründe dafür sind:
- Die Höhle ist menschenleer, obwohl sie direkt neben der Blue Lagoon liegt.
- Es gibt keinen Weg durch die Höhle, sondern nur ein paar rote Pfeile, die irgendwie die Richtung anzeigen.
- Abgesehen vom Bereich am Eingang ist die Höhle vollkommen dunkel. Du kannst Taschenlampen mieten, wir benutzten aber die Taschenlampen unserer iPhones.
Der Besuch der Poukham-Höhle ist also ein kleines Abenteuer. Der Eintritt ist ziemlich günstig, ungefähr 1 EUR/1,50 USD, und wir finden, dass er sich gelohnt hat. Die Blue Lagoon lohnt sich hingegen nicht wirklich. Sie ist überlaufen und das Gelände so klein, dass es sich schnell mit Menschen füllt.
Lagune 2 & 3
Wir fuhren eine Runde durch die Dörfer rund um Vang Vieng und passierten dabei die Bergketten, die links und rechts die Landschaft prägen. Auf der Runde kamen wir auch an 2 weiteren Lagunen vorbei, 2 & 3. Sie waren jedoch beide überlaufen, also sparten wir uns den Eintritt und gingen nicht hinein.
Das Highlight: laotisches Dorfleben
Wir fuhren weiter durch die Dörfer und beobachteten neugierig das laotische Leben. In jedem Dorf gibt es eine Grundschule. Als wir durchfuhren, war der Unterricht gerade vorbei und viele Schülerinnen und Schüler in traditioneller Kleidung waren auf dem Heimweg, einige zu Fuß, andere mit dem Fahrrad. Außerdem fiel uns auf, dass jedes Haus eine riesige Satellitenschüssel hatte. Manche waren so gewaltig, dass sich beinahe das ganze Haus dahinter versteckte. Sobald die Schulkinder verschwunden waren, wirkten die Dorfstraßen ziemlich verlassen. Gelegentlich sahen wir ein Motorrad, manchmal mit einer Person, manchmal mit einer ganzen Familie. Dazu kamen einige Restaurants mit wenigen Tischen und kleine Märkte für Snacks und Getränke. Insgesamt fühlte es sich an, als wäre die Zeit um ungefähr 100 Jahre zurückgedreht worden. Alles war sehr langsam, ruhig und entspannt.
Tubing auf dem Nam Song
Auch wir konnten der Versuchung nicht widerstehen und probierten das Tubing auf dem Nam Song aus. Die meisten Bars waren geschlossen worden, nachdem zu viele Partygänger zu viele Drogen, hauptsächlich Alkohol, konsumiert hatten und anschließend in den Stromschnellen des Flusses starben. Wenn Du Tubing wirklich mit Trinken verbinden möchtest, sind trotzdem noch genügend Bars geöffnet. Uns gefiel eigentlich nur die Vorstellung, in einem großen Reifen zu sitzen und den Fluss hinunterzutreiben. Also probierten wir es aus. Das haben wir dabei gelernt:
Tubing ist keine „Tour“, die Du buchen kannst.
Das Tubing beginnt beim „Tubing Office“, wo Du einfach auftauchst, wann immer Du loslegen möchtest. Du bezahlst die Gebühr von 60.000 KIP und eine Kaution von 60.000 KIP. Die Kaution ist für den Reifen. Bringst Du ihn zurück, bekommst Du Dein Geld wieder. Kommst Du ohne Reifen zurück, behalten sie die 60.000 KIP. Der Transfer ist inklusive, wenn mehr als 3 Personen mitfahren, was eigentlich immer der Fall ist. Wann immer wir am Büro vorbeikamen, standen dort mindestens 10 Menschen Schlange. Im sehr unwahrscheinlichen Fall, dass sonst niemand mitfährt, kostet der Transfer zusätzlich 10.000 KIP pro Person.
Ein wasserdichter Beutel ist sehr hilfreich, wenn Du Deine Kamera, Dein Handy oder andere Sachen mitnehmen möchtest. Du kannst ihn in vielen Geschäften in Vang Vieng kaufen. Zwei Läden direkt neben dem Tubing Office verkaufen solche Beutel, wahrscheinlich etwas teurer als weiter entfernt.
Tubing ist anstrengend und teilweise richtig langweilig. Auf den 4 Kilometern flussabwärts gibt es ungefähr 5 Stellen mit starken Stromschnellen. In der restlichen Zeit treibst Du mit einer Geschwindigkeit von ½ km/h über den Fluss. Schneller wirst Du nur, wenn Du mit den Händen paddelst. Das ist für 1 km okay, wird dann aber schmerzhaft und Du stehst ständig vor der Frage: paddeln oder nicht paddeln? Die Antwort muss „paddeln“ lauten, sonst erreichst Du Vang Vieng nie wieder.
Tubing ist eine Partyaktivität. Die erste Bar liegt nur 100 Meter nach dem Start. Die meisten Menschen blieben dort hängen und wir sahen, wie sie später am Abend mit dem Shuttle zurück in die Stadt gebracht wurden.
Die Station am „Ende des Tubings“ ist kaum erreichbar, weil sie an einer Stelle mit starker Strömung liegt. Es gibt ein riesiges Schild, das Du nicht übersehen kannst. Das Ufer erreichst Du nur durch Paddeln, worin besonders Bianca vollkommen versagte. Sie wurde einfach an der Station vorbei durch die Stromschnelle geschossen. Auf den vorherigen 4 km des Flusses war sie noch nie so schnell gewesen. Also verließen wir beide den Fluss in der Nähe des Tubing Office und trugen die Reifen dorthin zurück.
Unser Fazit:
Tubing macht Spaß, ist unserer Meinung nach aber kein absolutes Muss in Vang Vieng. Eine Aktivität auf dem Wasser empfehlen wir trotzdem, denn die Landschaft entlang des Nam Song ist schön anzusehen.
Alternative Möglichkeiten, den Nam Song zu erkunden
Kajakfahren
Auch Kajakfahren ist auf dem Nam Song sehr beliebt. Ursprünglich hatten wir ebenfalls darüber nachgedacht. Am Ende entschieden wir uns aber für das Tubing, weil wir erst eine Woche vor unserer Ankunft in Vang Vieng in der Halong-Bucht Kajak gefahren waren. Bianca fand Kajakfahren anstrengend. Das Tubing änderte ihre Meinung. Wenn Du Kajakfahren anstrengend findest, hast Du noch nie Tubing auf dem Nam Song ausprobiert. Bei jedem Touranbieter in Vang Vieng kannst Du eine Kajaktour buchen. Eine Halbtagestour kostet 15 USD pro Person, einschließlich des Transfers zum Start der Kajakstrecke. Dabei paddelst Du ungefähr 12 km.
Speedboote
Eine Alternative zum eigenen Paddeln im Kajak ist es, eines der vielen Longtailboote zu mieten, die Du überall entlang des Flusses findest. Wir mieteten keines für uns selbst, sahen aber unzählige Touristen, die eine schnelle Bootsfahrt genossen.
Unsere Unterkunft
Magic Monkey Garden | Diese Unterkunft hat gemütliche Zimmer, einen schönen Garten, eine tolle Aussicht von der Bar und superfreundliche Mitarbeiter. Besonders der Blick bei Sonnenuntergang ist großartig. Wenn Du entspannen möchtest, wird Dir dieser Ort gefallen. Er liegt nur ungefähr 700 Meter vom Zentrum entfernt, das Du zu Fuß in 7-10 Minuten erreichst.
